Он уже почти достиг деревни, когда из-за дерева выскользнула тёмная тень и послышался еле слышный зов:
— Стой, окаянный, я здесь, куда понесло…
Снейп, притормозив, с опаской огляделся, но, похоже, Долохов пришел на встречу в одиночку, или же его "группа поддержки" скрывалась под чарами. Повинуясь манящему жесту, зельевар нырнул в густую тень ветвей, недовольный тем, что лица собеседника практически не видно.
— Доброй ночи, Антонин. Зачем вы вызвали меня сюда так срочно? Какое-то поручение от Повелителя?
— Нет. Снейп. Где Пит?
— В школе… А что случилось?
Пожиратель огляделся, будто сам опасался слежки, сунул в рот сигарету, зажег огонёк на палочке. На мгновение его некрасивое лицо осветилось, и Северус заметил сомнение и недовольство, — эмоции были такими явными, что не нужно было обладать способностями менталиста, чтобы их распознать.
— Я тебе не доверяю, Снейп. Ты — ублюдок и падла. Последняя скотина, я бы с тобой на одном поле… поесть не присел.
— Если вы меня пригласили, чтобы оскорблять, я лучше пойду…
— Захлопнись. — Долохов оскалился, под каблуком у него хрустнула ветка. — Не знаю, чем ты, скользкая сволочь, подкупил Пита, но этот мелкий придурок о тебе заботится.
— Он за мной следит. Это вряд ли можно назвать "заботой".
— Захлопнись, говорю. Петтигрю раньше был тронутый на всю башку мерзкий козёл, трусливый подхалим и убийца. Но после того, как летом двинулся, сильно изменился. Теперь это правильный мужик, и я его уважаю.
Долохов выбросил сигарету, растёр окурок ботинком, тут же закурил следующую. Снейп предусмотрительно помалкивал, не желая, чтобы его снова грубо затыкали. Тони снова огляделся, сплюнул, и, приблизившись носом к лицу зельевара, прошипел:
— Я не знаю, что вы, два дебила, вытворяли, но пусть Пит сидит в школе и носа не высовывает. Гоблины расследуют пожары в хранилище, у них обширная сеть стукачей, и сегодня поступило донесение… Засекли магию Петтигрю, вроде он носился в окрестностях Ковентри, что-то разнюхивая, аппарировал беспорядочно и чаровал что-то. И было это дня через три после нападения… Мне насрать, зачем вы это затеяли, но чутьё подсказывает, что наш крысюк будет так хлопотать только ради тебя. Друга себе нашёл, лопух, тьфу! — Антонин весьма метко плюнул Снейпу на ботинок. — Учти, ты его в это втянул, ты и вытаскивай… Пока Пит в звероформе, лорду его достать сложно, но, как только он опять станет человеком и вылезет из Хогвартса, его тут же пригласят для беседы.
— И всё-же, я не понимаю, две совместные попойки не повод для подобной близости… Вы же сейчас, по сути, разглашая секретные данные, предаёте Повелителя… Ради мерзавца, которого так долго презирали… — говоря это, Северус украдкой сжимал палочку под складками мантии, всё так же подозревая злой умысел.
— Вот и проверим, насколько можем быть откровенны… Если побежишь закладывать, значит, я в тебе не ошибался… А если промолчишь, значит, прав был Питер…
— В самом начале беседы вы уже высказали свои претензии, но, тем не менее, рискнули и сказали то, что сказали. Почему? — Снейп приподнял бровь, хотя и понимал, что в темноте его многозначительная мимика теряется.
— Говорю же, Пит тебе верит. Олух несчастный. Не знаю, что там лорд повредил у него в черепушке своим "Круциатусом" и как ты его лечил, но теперь у него инстинкта убийцы меньше, чем в морковке. Этому идейному тюфяку в нашем кругу не место. Так что хоть раз поступи по-человечески и вытяни его из говна. Веришь или нет, мне будет стыдно, если Пит из-за наших дел пропадёт ни за грош. Нам с тобой уже пути назад нет, а он как дитя…
Антонин отвернулся, зажигая уже третью папиросу, рука заметно подрагивала и он никак не мог зацепить пламенем кончик, а когда прикурить получилось, он сделал несколько глубоких затяжек, в густых клубах дыма напоминая мстительного духа. Голос его зазвучал глухо и слегка надтреснуто.
— У меня брат был такой же… Старший. Погиб на войне в сорок третьем… Интеллигентный, аккуратный, порядочный… Сердца больше, чем мозгов… Пошел воевать, потому что это дело чести, и не вернулся. Я думал, уж и позабылось всё после стольких лет и Азкабана… А поговорил с Питом, и Витюша перед глазами стоит. — Тони помолчал, смял очередной окурок, а после со спокойной серьёзностью предупредил: — Так что учти: не сбережёшь крысюка — я твоими конечностями ёлку новогоднюю украшу.
Сказав это, Долохов с тихим хлопком аппарировал, а зельевар очень медленно спрятал палочку в чехол, наконец, переводя дух. Кто бы подумал, что Томушкин цепной пёс такой сентиментальный. И его чутью действительно можно позавидовать, он понял всё совершенно верно. Само собой, Северус не собирался подставлять Петтигрю. И, разумеется, у того больше нет "убийственных инстинктов", откуда они возьмутся у Анны Николаевны, рукодельницы и воспитательницы младшей группы детского сада? Конечно, такому Питу среди них "не место", но предупреждение Антонина пришлось кстати. Значит, гоблины как-то смогли засечь Питера, и, если до этого додумался сообразительный Долохов, то и лорд наверняка заподозрит участие зельевара, никакие сказки про дамблдоровские командировки не помогут. Времени почти не осталось. Развернувшись, зельевар поспешил в сторону замка.