Я неожиданно споткнулась о корень дерева и упала в грязь лицом. Холод земли пронзил меня до костей. В глазах защипало от слез, но я заставила себя подняться. Нет, нельзя сдаваться. Нужно идти вперед, искать хоть какой-то просвет в этой зеленой тьме. От мысли, что совсем скоро стемнеет окончательно, меня вот-вот охватит паника.
Вдруг сквозь деревья забрезжил слабый свет. Я пошла в его направлении и оказалась на небольшой поляне, в центре которой увидела старый, покосившийся дом. Я, как безумная, побежала к нему, спотыкаясь о сухие сучья, валяющиеся на земле. Подбежав к дому, я стала отчаянно колотить в дверь и окна. Но внутри – лишь темнота и тишина, казалось, там никого нет.
— Люди! Эй, есть кто живой? — Но в ответ мне лишь мертвая тишина.
В отчаянии я принялась осматривать дверь и обнаружила засов, с помощью которого она открывалась. Дернув за ручку, я ощутила, как дверь подалась, и с тихим скрипом отворилась.
Я вошла внутрь, в доме царил полумрак, и почти ничего не было видно. Так, наверное, выглядела в какой-нибудь европейской сказке избушка лесного отшельника. Но как бы ни было страшно внутри, снаружи было еще более жутко и опасно. Уже наступила ночь, и холод пробирал до костей, а лес вокруг казался чужим и враждебным. Я осмотрела внутреннее убранство этой избушки. Дом был совсем небольшим.
В самом сердце комнаты, в углу, расположилась печь и искусно встроенный в неё камин, сложенный из грубого камня, всё выглядело так, как будто сошло со страниц исторического романа.
Рядом, словно королева в своем древнем царстве, возвышалась большая резная кровать. Каждая линия, каждый изгиб ее узорчатого изголовья рассказывает свою историю, повествуя о мастерстве искусных ремесленников, вложивших в нее частичку своей души. На кровати лежали шкуры каких-то животных.
В центре комнаты, словно свидетель вековых традиций, стоит старинный деревянный стол. Казалось, что его массивная столешница, покрытая благородной патиной времени, видела немало: семейные обеды, тихие вечера за книгой, задушевные беседы.
Вокруг стола, словно верные стражи, расположились деревянные стулья, украшенные богатыми узорами. Каждый из них уникален, каждый имеет свой неповторимый узор. Вся эта обстановка пронизана духом старины и роскоши.
Скудный дневной свет едва просачивался сквозь крошечное оконце, солнце почти утонуло за горизонтом. Но это не помешало разглядеть богатое и старинное убранство этого маленького домика.
Я подошла к печи, ища взглядом спички. Мне повезло, я увидела большой коробок каминных спичек, которые лежали на краю печи. Чиркнув спичкой о шершавый бок печи, я зажгла дрожащий огонек, который оживил полумрак. Открыв дверцу, я увидела аккуратно сложенные дрова, а снизу – бересту. После нескольких неудачных попыток, израсходовав целую кучу спичек, я наконец-то растопила печь. Радости моей не было предела! Я согреюсь и не умру от холода, а остальное меня пока мало интересовало.
Мокрая и грязная одежда липла к телу. Зубы стучали от холода. Я разделась до гола и развесила вещи возле печи, на спинке одного из стульев, пододвинув его поближе к печи. Ощущение наготы в незнакомом месте было крайне неприятным, но перспектива слечь с простудой от переохлаждения пугала еще больше. Я забралась на кровать и зарылась в теплые шкуры. На удивление, ложе оказалось довольно уютным, и я не заметила, как провалилась в сон.
Проснувшись и еще не открыв глаз, я услышала какой-то шум. Прислушавшись, я не сразу сообразила, где я и что со мной случилось. Когда же память вернулась, меня охватило чувство тревоги: я в незнакомой избушке, посреди глухой чащи леса и совершенно голая. Но все это померкло перед тем, что я ощутила мгновение спустя — рядом кто-то тяжело дышал!... Меня сковал ужас, от которого я боялась даже пошевелиться.
Приоткрыв глаза, я увидела, что рядом со мной кто-то спит. Кто-то огромный. На той же широкой кровати, всего в полуметре от меня. Ужас парализовал меня окончательно. И это нечто, видимо, почувствовав мое пробуждение, зашевелилось. Оно решило встать, и я увидела огромный силуэт, возвышавшийся над кроватью, почти касаясь потолка. Передо мной вырисовывалась огромная мускулистая спина, поросшая густыми волосами. Отблески пламени в печи слабо освещали лесной дом и позволяли рассмотреть это чудовище. Существо повернулось ко мне, и я увидела, что на меня смотрит огромный человек. Почти голый человек гигантского роста и мощного телосложения. Лицо его было спокойным и, в общем-то, вполне человеческим, если бы не чудовищные размеры его тела.