— Слушай, Гектор, а ты не мог бы отвернуться, я оденусь, а то как-то неловко, да и ты тоже на себя что-нибудь бы накинул, что ли!
Гектор пожал плечами и повернулся ко мне спиной! Я быстро встала с кровати и, завернувшись в какую-то шкуру, подошла к своим вещам и стала одеваться. Блузка и юбка давно высохли, хотя и были грязными после похода по лесу. Я оделась так быстро, как, наверное, никогда в жизни.
—То есть ты хочешь сказать, что я буду спать с тобой, а ты меня будешь кормить каким-то мясом, которое ещё недавно бегало и хрюкало? Вот это парень. Я тебе не верю, мне кажется, что это всё какая-то идиотская подстава. Поэтому я сейчас пойду домой. Уже рассвело, и я думаю, что найду дорогу. А свои сказки рассказывай какой-нибудь другой дуре! —.
—Ты не боишься, что тебя волки съедят в лесу?— спокойно спросил гигант, повернувшись ко мне лицом.
—Да пусть меня лучше волки съедят! — крикнула я и кинулась бежать.
Я пулей вылетела из лесной хижины, проклиная этого исполина, вознамерившегося заточить меня в своём жилище и использовать как свою подстилку. Я бросилась бежать в чащу, надеясь поскорее вырваться к дороге. Сердце колотилось в груди безумной птицей, а дыхание жгло горло морозным утренним воздухом. Спотыкаясь о коряги, царапаясь о цепкие ветви, я неслась вперёд, пока не вывалилась на поляну, где замерла, поражённая тем, что я там увидела:... огромный мамонт, словно сошедший со страниц учебника истории, мирно щипал траву на лужайке. Его косматая шерсть колыхалась на ветру, а длинные бивни, цвета слоновой кости, поблескивали в лучах восходящего солнца.
Волна ледяного ужаса сковала меня, но тут же ужас сменился странным озарением. Значит, великан не врал! Я действительно в ином измерении! В мире, где мамонты не обратились в пыль тысячелетия назад, где лесные хижины служат обителью исполинам, а дороги ведут в неведомые дали, но только не ко мне домой. Что ждёт меня в этом чужом и опасном краю? И как найти дорогу обратно, в свой мир?
Я стояла, завороженная этим живым чудом, не веря своим глазам. Мамонт!… Это немыслимо! Я сошла с ума? Провалилась в бредовый сон? Но тут, из-за спины, неожиданно донеслось зловещее рычание. Я обернулась, и кровь застыла в моих в жилах. На меня надвигался тигр с огромными, саблевидными клыками. Саблезубый тигр! Я видела их лишь на картинках в детстве… Неужели это мой конец? Но происходящее казалось настолько нереальным, что даже страх отступил. Вскоре из чащи показался и второй хищник. Они, казалось, были удивлены, что я не обращаюсь в бегство. А я… Я просто замерла, раздавленная абсурдом происходящего. Тигры приближались, их рычание становилось всё более громким и угрожающим, когда вдруг раздался оглушительный грохот, а затем ещё один. Один из тигров рухнул на землю, второй, взвыв от испуга, перевернулся и бросился бежать, падая на задние лапы. Лишь спустя несколько мгновений до меня дошло, что это были выстрелы. Из лесной тени вышел великан Гектор, в руках он держал какое-то огромное ружьё.
— Ну что, Натали, — усмехнулся он, — Даже не успела без меня соскучиться? С местной природой и фауной, я смотрю, ты уже ознакомилась? ...Теперь-то ты хоть веришь мне?
Я смотрела на него, словно видела впервые в жизни, а он смотрел на меня и весело улыбался. Мои ноги подкосились от пережитого стресса, и я бессильно села на землю! Без лишних слов он подхватил меня и, перекинув через плечо, словно куклу, направился к хижине. Дома он усадил меня за стол и налил в кружку дымящуюся жидкость.
— На, попей, — сказал он, — это чай из местных трав. Я в этом толк знаю. Этот напиток бодрит и мысли в порядок приводит.
Словно автомат, я взяла кружку и сделала глоток. Действительно, постепенно ко мне возвращалось самообладание, по телу разливалось приятное тепло.
— Так это всё… правда? — пробормотала я. — И ты говорил, отсюда можно как-то выбраться?
— Правда, — подтвердил великан. — Выбраться можно, но порталы обратно в наши миры открываются нечасто. Придётся несколько месяцев подождать. Я тут кое-что нашёл из одежды, тебе должно подойти. Примерь. А свою одежду лучше постирай и пока убери подальше до возвращения домой. Представляешь, как ты будешь выглядеть, когда вернёшься в свой мир, если твоя одежда через несколько месяцев превратится в тряпьё? Скорее всего, ты вернёшься назад через мгновение после того, как исчезла из своего мира, и твой муж даже не заметит, что ты отсутствовала!