Пролог
— Мама, как ты могла так поступить? — Одними губами прошептала я, совершенно сбитая с толку. Неужели женщина напротив моя родная мать? Конечно, теплые чувства — это не то, что нас связывает. Но подобное сотворить способен лишь бессердечный человек. — Сколько раз я просила тебя бросить свою дурацкую привычку?! Ты обещала же, не будешь больше играть. А ты снова взялась за старое!
— Мне надоело прожигать жизнь в нищете. — Возмущенно фыркнула Анна Михайловна, недовольно глядя на единственную дочь, которую винила, казалось, во всех своих неудачах. — Тех денег, что ты зарабатываешь хватает лишь на скромную еду. А я хочу наслаждаться роскошью, так как к ней привыкла.
— Кто виноват, что ты бросила отца и сбежала с каким-то альфонсом? — Я никогда не высказывала матери о боли, до сих пор сидевшей в моем сердце, но сейчас не могу молчать. — Ты сама перечеркнула свое счастье, погнавшись за иллюзией. Причем ошибку так и не признала, зато всегда корила в бедах меня!
— Да, ты — моя головная боль. Была и остаешься ею! — Крикнула Анна Михайловна, порывисто поднявшись со стула, в котором до этого вальяжно восседала. — Ведь из-за тебя мой дорогой бросил меня! Ты тот камень преткновения, помешавший мне быть счастливой.
— О чем ты говоришь? — Непонимающе уставилась на мать. — Папа хотел детей. Ты же сама мне рассказывала о его мечте завести с тобой даже не одного ребенка, а нескольких.
— Да сейчас не о нем речь идет! — Отмахнулась Анна Михайловна, повернувшись ко мне спиной, она подошла к окошку и застыла около него. — Я говорю о своем любимом Пете. С ним мне было хорошо. Он дарил мне любовь, ласку. Я решилась ради него сбежать. Все шло прекрасно, пока не одно НО. Моя беременность. Оказалось, я сбежала уже с тобой. Ты стала причиной того, из-за чего Петя не захотел остаться со мной. В роли отца, да еще чужого ребенка, он себя не видел. Он хотел свободы, как и я, а ребенок все усложнял. Петя исчез, и мне пришлось возвращаться к мужу. Твой отец не поверил, что ребенок от него. Потребовал развода. Правда, он настолько благородный, согласился поддерживать меня с малышом. Заставил отказаться от мысли избавиться от ребенка, иначе не даст мне ни копейки. Вернулась-то я без денег. С Петей благополучно потратили все.
— А дальше-то что? Почему отец перестал помогать? — Я пыталась разобраться во всей этой истории, которую только что узнала, но было тяжело: на душе, на сердце. Мысли путались, не получалось восстановить цепочку. — Он… умер?
— Да уж, дождешься. — Я услышала в голосе мамы нотки сарказма, от этого невольно передернула плечами. Жутко было слушать ее. Кажется, у нее душа очерствела вконец. — У него со временем появилась новая семья и вместе с ней укатил, куда глаза глядят. Не знаю я, где он там запропастился. Наверное, греется на солнышке, развалившись на пляже, а я вот вынуждена прозябать!
— Отчего же ты не оставила меня в детском доме? — Грустно ухмыльнулась я, а внутри кошки скребли. — Нет человека — нет проблем. Разве не так?
— Да у меня были привилегии, как у матери-одиночки, не понимаешь, что ли? — Круто развернулась мать и зло уставилась на меня. — К тому же, я полагала, что ты — моя инвестиция в безбедное будущее. Ошиблась. Сидишь в девках, даже ни разу не попыталась подцепить богатенького мужика! От тебя толку никакого! — Она замолчала, чтобы потом хитро взглянуть на меня и сказать: — Не было бы. Но кое-какой человек согласен простить мне проигрыш, если выполню его условие.
— Что за человек? — Мой мозг отказывался совершенно варить. Тут два варианта: или мама сошла с ума, или я. В обеих случаях исход все равно печальный — Во что ты ввязалась?
Мать ничего не ответила, только не отрываясь смотрела на меня. В ее глазах заплясали чертики. От этого зрелища мне стало не по себе.
Глава 1
— Здравствуйте! На ваш заказ машина не назначена, будете отменять или подождете? Если через 5 минут наш водитель не примет заявку, то оператор вам перезвонит. До свидания! — Закончила я, нажимая заветную кнопку отмены вызова звонка и прекращая разговор с клиентом. Устало вздохнув, потянулась на кресле. Надо скорее освобождать рабочее место, вот-вот придет следующая смена операторов службы заказа такси.
— Римма, как, вечерок не задался? — Весело крикнула Люба, вместе со мной спускаясь на первый этаж. — Вижу, по твоему лицу, что у тебя клиенты изрядно сок попили. — Дождавшись от меня утвердительного кивка, коллега продолжила: — Вот не пойму: чего ты паришься? Пора привыкнуть к негативу. Не один год работаешь, а так близко к сердцу принимаешь словно впервые выслушиваешь гадости.
— Увы, мои нервы не выдерживают бесконечного потока бранной речи, угроз и вселенского негодования. Складывается впечатление будто я каким-то образом узурпировала их квартиру, и они пытаются выгнать меня, переговариваясь через домофон. — Ухмыльнулась я, забирая плащ из раздевалки и натаскивая на себя. — Сегодня еще претензий накидали: на водителей, на операторов. Пришлось долго разбираться со всем этим.