— Что вы, доброкачественная опухоль.
— Кабы не переродилась. Бойтесь! — Анна Арнольдовна ласково погрозила пальчиком. — А почему вы здесь, не в театре? Или за нос супругу водите, фальшивые координаты даете ей?
— Зачем? — возразил недоуменно Давид Исаевич. — В ректорате задержался.
— Злоупотребляете горячностью своей, друг мой, — ворковала Анна Арнольдовна. — В первую очередь такт и еще раз такт. Мудрые люди даже, извиняюсь, гадости делают вежливо.
— Позлить меня хотите?
— Пока нет. Но нельзя же требовать, чтобы все во всем соглашались с вами. Недруг поддакивает, доброжелатель — возражает.
— Все равно драку затевать придется.
— Значит, опять атакуют вас? — насторожилась Норшейн. — Разные столоначальники?
— Начхальники, — поправил Давид Исаевич.
— Осторожнее со словами, на всякий случай. И не думайте, что это оппозиция вам. Просто — позиция. Будьте спокойней. Если всякую еду к сердцу принимать станете, вас ненадолго хватит.
— Откровенно говоря, надоело против ветра плевать. Утираться не успеваешь, даже широким полотенцем. У меня никаких прав, только обязанности.
Давид Исаевич недовольно поморщился.
— Постараюсь вам подсобить, — Анна Арнольдовна слегка прикоснулась рукой к плечу Давида Исаевича.
— Это уж кое-что значит. Одним сочувствующим больше.
— Ликовать рановато. Я ведь только председатель месткома, да и художественного совета, правда…
— Но не менее того…
«Вот человек делает полезное дело, — убеждала себя Анна Арнольдовна. — Как же это не замечать, не поощрять, не помогать ему? Разве это по-хозяйски?» Она взглянула в лицо Давида Исаевича, очень нерусское, асимметричное, с большим кривым носом и обиженно выгнутыми губами. Каждый раз она находила в нем те или другие привлекательные черты. И это приятно волновало ее. «Бессребреник, — думала она. — Такую махину тащит, сколько сил на факультет общественных профессий кладет и ни копейки за это не получает. Вот это — коммунист! Почему же к нему некоторые относятся с предубеждением, порою даже пренебрежительно, во всяком случае, не с той долей уважения, какую он заслуживает? Почему? Ведь и преподаватель он неплохой».
— Смотрите, не провалитесь сегодня. Без меня, — произнесла кокетливо Анна Арнольдовна.
— Все еще сердитесь?
— Смирилась. Ничего не попишешь: схватка — кто наверху оказался, тот и прав.
С крыльца спустились вместе. И вперед пошли рядом.
Погода портилась. Солнце прочно скрылось за густеющими облаками, которые старались непременно взгромоздиться друг на дружку: видимо, на чужом хребте плыть легче, даже в небе. Подул свежий ветерок. Под ногами асфальт покрылся крупными крапинками — срывался дождик.
— Вы как критику переносите, Давид Исаевич? — неожиданно поинтересовалась Анна Арнольдовна.
— Не люблю ее, окаянную, — рассмеялся Давид Исаевич.
— Жаль. Собираюсь кое-что сказать вам.
Слова ее грозили, а глаза не обещали ничего злого. Они выражали полную преданность.
Немного погодя Анна Арнольдовна, как бы размышляя вслух, значительно произносит:
— Кулаками камень не раздолбишь.
— Вы наотмашь, — подсказал Коростенский в тон ей. — С оглядкой да с опаской ничего не добьешься.
— А отношения с вами? Их омрачать нельзя. Они должны быть на высшем уровне!
— Я еще в состоянии переварить правду.
— Вот и ладненько, — ворковала Анна Арнольдовна. — Стиль ваш не нравится мне, Давид Исаевич. Ну что это за работа — все сам да сам. Как будто если не вы, так никто. Вот сейчас, например, послали бы кого-нибудь в театр.
— Времени в обрез.
— Я и говорю — только себе доверяете.
Давид Исаевич свел брови, отчего лоб покрылся морщинами. «А иначе пока не получается. Пошли кого-нибудь за реквизитом в театр — разве толк будет? Вот и приходится самому шастать…»
— И как вас хватает и на основную работу и на этот факультет общественных профессий, — сказала Норшейн.
— Разумеется, этот факультет — ноша не из легких. Но кому-то ее тащить надо.
Понимала Анна Арнольдовна, что факультет общественных профессий — это эксперимент, поиск. Вполне вероятно, что от него откажутся. Пока факультет терпят. Глядят на него, как хлебопашец на дождь: нужен — для смотра художественной самодеятельности или концерта, — благословляют, а нет — так проваливай ко всем чертям. Какие приводные ремни, какие механизмы поддерживали его дух здесь, в институте, Анна Арнольдовна не очень видела, однако факультет жил. Без штатных работников, без своих аудиторий, в суете бесконечных концертов самодеятельности, изготовления фотовитрин, различных стендов факультет общественных профессий держался, действовал по стабильному расписанию, как и остальные факультеты. Наверно, все же нужен он, если в сложнейших условиях существования не угасал. Правда, Анна Арнольдовна отдавала себе ясный отчет в том, что у них, в провинциальном институте, факультет общественных профессий держится главным образом на энтузиазме, а скорей всего — на упорстве его декана. Об этом Анна Арнольдовна и сказала своему спутнику: