Бергуд торопливо шел к оранжерее, думая о сложившейся ситуации и ища из нее выход. Почти перед самым входом его остановил стражник.
- Молодой человек! Сейчас всех ребят собирают в бальной зале, будут делать какое-то объявление. Прошу пройти туда.
- Да, конечно, сейчас вот только заберу младшего братишку, я за ним и шел, - ответил мальчик, невольно восхищаясь тем, что уже всех стражей оповестили и скрытно собирают детей.
Коротко кивнув, он отошел, давай возможность мальчику заскочить в оранжерею, чтобы увидев Ари, на своем любимом месте возле фонтана, успокоено вздохнуть.
Быстро рассказав про свои затруднения, он произнес:
- Прости, я опять втянул тебя в неизвестно что. Расслабился и вот пожинаю плоды. Как бы я хотел все изменить, но уже не могу. Нам как-то надо проскочить в парк. Никто ведь не знает, что неприступная дворцовая стена нам сама помогает и пропускает всегда.
Ари заставила себя выпустить воздух, удерживаемый в легких, только сейчас заметив, что не дышала и прожестикулировала:
- «Мы не можем знать, что произойдет в будущем. Но мы можем бороться. Мне страшно, но я сделаю все, что ты скажешь».
- Ох, малышка. Давай попытаемся выбраться из помещения. Первая цель – парк.
Дети вышли из оранжереи через другой вход, прокрались по коридору до поворота, чтоб замереть, не поворачивая за угол.
Там гвардеец разговаривал с одним из пажей, возражающих ему, настоятельно приглашая в зал, добавив напоследок:
- У нас сейчас везде гвардейцы приглашают детей, так что все ваши дела подождут.
Они замолчали, а потом гвардеец заговорил, вновь, давая возможность, двоим ретироваться.
- Черт. Обратно. Может, через окно.
Забравшись на верхний ярус оранжереи, Бергуд посмотрел в окно – на площадке перед окнами стояло несколько шадаритов, расставленных на разном расстоянии.
Отчаяние охватило мальчика.
- Если что, я сдамся, тогда они перестанут искать. Ари, ты пока спрячься в нашем убежище наверху.
Мгновенно набухшие слезинки в уголках глаз, заставили его добавить:
- Малышка, ну, не плачь. Выше нос. Все будет хорошо.
Мысли безостановочно крутились в голове, но ничего не подходило к данной ситуации.
Ничего. Ничего не придумывается. Главное уберечь Ари. Ведь ищут его и если найдут, то остальных оставят в покое. Может быстро-быстро побежать? На прямой дистанции не вариант – догонят. На крышу залезть, так до нее еще дойти надо, да и что на ней, ведь потом придется спускаться. Нет. Это все не то, не то. Силовой вариант не поможет. Только хитрость и коварство мои помощники. Нужно просто что-то придумать…
Несмотря на все возражения, Бергуд жестко отправил Ари наверх в убежище, а сам вернулся к тому стражнику, который его предупредил, что детей собирают в бальной зале.
- Ээ, уважаемый, я потерял братишку. Вы здесь не видели мальчика лет семи?
- Нет. Я никого не видел. Но ты не волнуйся. Проходи в зал, его найдут и туда приведут.
- Да, я просто беспокоюсь, он вечно куда-то влезает в неприятности, а потом прячется. Можно я еще там посмотрю, - мальчик махнул рукой в сторону залы для отдыха и парильни. – Я только одним глазком взгляну.
В сомнении покосившись на его просящий взгляд, и оглянувшись по сторонам, страж сделал разрешающий жест рукой.
- Ладно, давай, только быстро.
Заскочив в помещение, которое устилали мягкие ковры и на полу и на стенах, Бергуд сделал круг по нему, разглядывая все подряд, тщетно ища выход.
Опять ничего.
Мягкие низенькие диванчики вдоль стен, миниатюрный фонтанчик на столике. Гигантская амфора в углу навеяла мысли спрятаться в ней. Хихикнув, мальчишка продолжил быстрый, но детальный осмотр.
Окно. Хм. И здесь шадариты. Ладно. Что там у нас – купальня. И сам хамам. Выхода нет. Эх, сейчас бы раз и оказаться, где-нибудь в другом месте…
Внезапно в корзине для использованных полотенец он узрел женскую большую чадру и в его голове немедленно возник план по их спасению…
****
В нижнем коридоре, на перекрестье черного хода для слуг и прохода к оранжерее стоял гвардеец. Шадарит немного скучал, всем им раздали указания всех встреченных детей отправлять и сопровождать в бальный зал, и у него теперь здесь был временный пост.
Начальная суматоха уже улеглась, и большинство обнаруженной ребятни находилось в зале, что там они собрались делать, ему не докладывали. Но то, что весь дворец вновь тщательно обыскивают, в поисках детей, как уже было несколько месяцев назад, однозначно.
Тут из-за угла появилась непонятная женщина, закутанная в плотную чадру. Странной, немного дерганой походкой, она доковыляла до мужчины, чтоб спросить немного хриплым шепотом: