Варёные яйца, хачапури из кулинарии, копчёности, овощи и большая бутылка пива придавали каждой рыбалке особое очарование. Не случайно, обед занимал гораздо больше времени, чем само ужение.
Рыбалка была в самом разгаре, когда Беркут почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Он обернулся и увидел огромного кота сидевшего на пригорке, шагах в десяти. Сам чёрный, только лапки белые, словно носочки на них.
Кот внимательно наблюдал за ним, несомненно, желая отведать рыбки, но гордость и чувство собственно достоинство не позволяли ему унизиться до мяуканья или изображения голодного обморока, как поступают некоторые его собратья.
Беркут некоторое время наблюдал, что у кота пересилит – чувство собственного достоинства или голод?
Первым не вытерпел Беркут. Вытащил из содка рыбёшку – ельца – и бросил коту.
Кот проследил взглядом траекторию полёта рыбки – вплоть до её падения на траву в полуметре от животного, но с места не тронулся.
Беркут некоторое время изумлённо наблюдал за котом и трепыхавшейся на траве рыбкой.
- Зажрался, что ли? – растерянно спросил он не то у себя, не то у кота.
От его слов кот встал, повернулся к лесу и сделал несколько шагов в том направлении. Затем остановился, обернулся, и вопросительно посмотрел на изумлённого рыбака.
Беркут стоял, не шелохнувшись.
Кот сделал ещё несколько шагов в сторону леса и снова обернулся. Мордочка его выражала нетерпение.
Неужели зовёт за собой? Беркут сделал пару шагов в сторону пригорка, на котором был кот. Тот довольно замурлыкал и медленно продолжил путь в сторону леса, посекундно оборачиваясь – словно проверяя – идёт ли человек за ним?
А вдруг том, в лесу, кому-то нужна помощь? И именно поэтому котик зовёт его?
Беркут шагал за бегущим котом, поражаясь смышлёности животного. Потом, однако, вспомнил, что кот-баюн в русском фольклоре был коварным помощником Бабы-яги. Своими песнями и сказками он убаюкивал внимание путников и заманивал в лесную чащу, прямо к логову коварной старушки. Не случайно Пушкин посадил кота-баюна на цепь.
Сначала Беркуту было смешно от пришедшего на ум подобного сравнения. Двадцать первый век на дворе, какая там Баба-яга? Но чем более они углублялись в лес, тем менее смешной казалась ситуация.
И уже в тот момент, когда Беркут хотел повернуть назад, до него донёсся запах дыма от костра.
Первой реакцией рыбака был испуг. Не тот ли это костёр, на котором его изжарить собираются? Но через секунду он досадливо сплюнул, чтобы выбросить всякую чушь из головы, и решительно направился к костру.
В центре лесной поляны, на костре устроенном из расщеплённого столбика, грелся чайник. Чуть поодаль, в двух шагах, на знатном деревянном стуле, выточенным из коряги, сидела девушка красоты неописуемой. Русая коса её, брошенная на грудь, доставала до земли. Одета она была в расшитое голубыми и красными узорами платье. На голове - бархатник – овальный убор, украшенный золотым позументном и помпонами.
В шаге от неё стояло другое такое такой же точёный из коряги стул, а чуть поближе к костру импровизированный столик из старого пня.
Котик важно приблизился к красавице и улёгся у её ног.
Хотел было Беркут ущипнуть себя, дабы избавиться от наваждения, да не мог пошевелиться. Если бы из-за соседней сосны появился бы Илья Муромец, или даже сама Баба–яга, не удивился бы.
- Садись, добрый молодец,- молвила красавица таким голосом, что отказаться не было никакой возможности.
- Скучно стало мне одной чай пить, продолжила красавица, - Вот я и попросила котика лесного привести кого-нибудь, что бы мог скрасть мой одиночество. Не откажется от чашки чая из лесных трав и ягод?
Беркут уселся на стул и осторожно взял зелёную чашку с ароматной настойкой со столика. Это вывело его из состояния оцепенения. Возникли десятки вопросов, требовавших немедленного разрешения.
- Как вас зовут?
- Ты волен выбрать для обращения ко мне любое имя. Кого я тебе напоминаю?
-Хозяйку Медной горы, - нашёлся Беркут. У бабушки его такая статуэтка на буфете стояла. В детстве ему строго-настрого запрещали к ней прикасаться. Приходилось любоваться издалека, и от того она стала обладать притягательной таинственностью.
- Вот и зови меня Хозяйкой.
- Ты в лесу живёшь, Хозяюшка? Как оказалась здесь?
- Главное - не где живёшь, а с кем. С милым и в шалаше рай, а с чужим и во дворце тошно.