- Как котик меня нашёл? Отсюда до места, где я рыбачил, целый километр будет. Не мог же он увидеть меня на таком расстоянии!
- Глазами – нет, а сердцем…- Хозяйка улыбнулась, и сделала глоток из чашки – точно такой, какая и у Беркута в руках была, зелёной, каменной, тонкой работы – должно быть из нефрита.
Вопрос остался не отвеченным – сквозь чащи лесные и человек ничего не почувствует, что уж о коте говорить! Но Беркут настаивать не стал, понял, что Хозяйка будет говорить не более того, что захочет.
Отпил чаю из лесных ягод и подивился необычному, чарующему аромату.
- Расскажи о себе, - попросила Хозяйка.
- Да что обо мне говорить? Простой я человек,- пожал плечами Беркут.
- Человек только с виду прост. Копни чуть поглубже, и такое увидишь, что и представить себе не мог. Вижу, ты человек одинокий. Как такое случилось? Работящий, изъянов в душе твоей не вижу – разве что домосед, так в том беды большой нет, ныне таковых не мало. Как же случилось такое?
Волей-неволей пришлось Беркуту о своих невзгодах рассказывать. Хозяюшка слушала внимательно, не перебивала, лишь иногда короткие вопросы задавала – для уточнения. Говорила с ним голосом строгим и нежным. А когда беседа к концу подходить стала, сказала.
- Хочется мне помочь тебе невзгоды преодолеть. Возьми кота моего – на время, пусть поживёт у тебя. Через кота этого невзгоды твои закончатся, и заживёшь счастливо.
-Как же так, - удивился Беркут, - Кот - что ли, волшебник?
- Каждый кот немного волшебник, - отвечала Хозяюшка.
- Да пойдёт ли он со мной? Откуда ему знать? - сказал Беркут и осёкся. Кот соскочил с колен Хозяйки.
- А мы попросим. Он добрый, не откажет.
Спустя десять минут Беркут шёл по тропинке, ведущий к тому месту, где он велосипед и рыболовные снасти оставил. Кот бежал рядом. В какой-то момент забежал вперёд, остановился, повернулся мордочкой в Беркуту, поднялся на задние лапы, передние же вверх вытянул. Словно маленький ребёнок на руку просился. Мужчина поднял его.
Кот был тяжёлый, килограммов десять, а может, и целый пуд. Устроился он так: задние лапы на руке Беркута, согнутой в локте, передние лапы на плечо положил. Свободной рукой мужчина поддерживал кота, дорогой рассказывая ему, что когда-то в его доме жил кот – дети откуда-то притащили котёнка. Прожил он у них лет семь, затем исчез. Дочка сильно переживала, и тогда они решили более животных в дом не брать.
Пока Беркут собирал вещи, кот грыз ту самую рыбёшку, которой прежде побрезговал. Со всего улова рыбак себе одного язя оставил – в два пакета завернул и в рюкзак засунул. В той корзинке, что была над передним крылом велосипеда, и в которой прежде Беркут улов свой возил; теперь кот должен был ехать. Снял ветровку, постелил на дно корзинки.
Вскоре сборы были закончены, и Беркут посадил кота в корзинку. Кот не возражал. Устроился поудобней, и стал внимательно следить за дорогой – словно путь запоминал.
Ехал Беркут осторожно – чтобы кота не трясло. Чем более он ехал, тем более невероятной казалась ему встреча в лесу. И к тому моменту, когда он впускал кота в дом, уже не был уверен, что всё было именно так, как ему казалось час назад. Более того, если бы не кот, он бы быстро пришёл к выводу, что всё это ему пригрезилась.
Кот осмотрел, обнюхал дом и выбрал для отдыха мягкий диван. Беркут тем временем сбегал в магазин, откуда принёс мешок кошачьего корма и когтеточку.
Просыпался кот вместе с Беркутом, и неотступно следовал за ним по дому. Во время отсутствия хозяина должно быть, отдыхал, но встречал его неизменно у калитки. Беркут кота не тревожил – присматривался – неужели от этого милого зверя что-то зависит? Решил относиться к нему хорошо, но без излишней суетливости.
Невзгоды, обрушившиеся прежде на Беркута стали отступать через неделю.
Для начала ему позвонили из железнодорожного депо и осторожно поинтересовались – не мог бы он зайти?
Беркут в депо словно на крыльях летел, предчувствуя, что просят его зайти не просто так.
И точно, предложили ему должность инспектора подвижного состава. Работа, конечно, иная, но для того, кто почти тридцать лет машинистом отработал – пустяк переучиться. И заработок хороший – не меньше того, какой был во времена, когда он на тепловозе катал.
Ну, а спустя ещё неделю совсем уж забавный случай приключился. Возвращается Беркут вечером домой, и видит – кот на скамеечке у калитки сидит, а рядом женщина невысокая, дородная стоит и кота гладит. Кот от удовольствия глаза жмурит и урчит, как подвесной мотор. Остановился Беркут и наблюдает – что будет? Женщина к нему спиной стоит, не видит, лишь кота гладить продолжает. А тот временами глаз один приоткрывает, хозяину подмигнуть – гляди, какой мне почёт.