По дороге, по традиции, заглянул в туалет, чтобы попрощаться с Дайной, так что обернулся минут за двадцать с небольшим. Потом переоделся, собрал свой рюкзак, сунулся, было, помочь жене, но получил по рукам — естественно, в переносном смысле этого слова — и пробездельничал до половины пятого.
Во время подъема по скальной стенке немного повеселился — взяв на вооружение вынужденно разработанный мною новый способ использования подпорки, девчата взлетели к верхнему краю расщелины со скоростью самых опытных скалолазов. А через считанные минуты были вынуждены опустить задранные носики — прорыв в Гридни в комплекте со второй трансформацией снова «сбили» привычные «настройки» рывков, поэтому перемещения стали получаться о-о-очень приблизительными. В общем, первые часа четыре марш-броска мы, как обычно, убили на калибровку всего и вся. Заодно испытали все то, что я понапридумывал за несколько дней экспериментов с производными каменной иглы, водяной плети, зеленого копья и еще нескольких навыков трех «новых» школ магии.
Результаты получились, мягко выражаясь, неоднозначными. Скажем, бить разрывной морозной иглой небольшое зверье, не владеющее маревом, оказалось редким идиотизмом — даже на пятом ранге этот навык разносил тушки жертв в клочья вместе с ядрами и энергетическими узлами. Зато очень достойно работал по крупным «монстрам» без марева – с первого же попадания лишал атакованной конечности, что, естественно, не лучшим образом сказывалось на их подвижности. Производная сразу двух навыков школы Природы — зеленого копья и колючего побега — которую мне захотелось назвать одуванчиком, рвала плоть еще кошмарнее: любой, даже самый мелкий корень, обнаруживавшийся в непосредственной близости к противнику, дотягивался до него, вонзался в тушку и прорастал в ней десятками длинных и чрезвычайно прочных колючек. Само собой, если не упирался в защиту. Ну, а они превращали ядро в дуршлаг. Впрочем, навык школы Воды — роса — работал именно так, как требовалось, то есть, осаждал влагу, содержащуюся в воздухе, на цель, прикрытую маревом любой плотности, и усиливал эффект от попадания разряда как бы не в полтора раза. А самая безумная разработка — производная родника, облегчающего поиски воды, и арктического холода — находила «ближайший источник» — как правило, полный мочевой пузырь — и превращала его содержимое в лед. Да-да, даже за защитой. Что, конечно же, «расстраивало» жертву. Кстати, эту дрянь окрестила Света, назвав облегчением. И двое суток страдала из-за того, что не может выделить время на его раскачку.
Страдала и во время натурных испытаний. Ведь новые навыки работали. Но только у меня. А им с Олей еще предстояло их освоить. Ну, а моя супруга, как обычно, не тратила время на ненужные переживания и зрила в корень. Так что после убийства росомахи третьего ранга, на свою беду попавшейся нам на пути,
поделилась сделанными выводами:
— Определенно, самый лучший наставник — это необходимость: все наши качественные скачки в развитии были совершены после встреч с неудобными противниками. Может, пора взяться за ум и разработать комплект умений если не на все случаи жизни, то хотя бы на большинство?
Я переместился к тушке, бьющейся в агонии, достал разделочный нож и вздохнул:
— Да, получаемые трепки действительно подстегивают наше развитие. Но мы и так не стоим на месте — проводим в Пятне как бы не больше времени, чем в Бухте, поднялись аж на четвертый ранг, прошли по две трансформации, укрепили кости, сердечно-сосудистую, лимфатическую и нервную системы, подняли потолок развития всех умений на второй ранг и выше, сыгрались, как команда, и научились справляться с «двоечками». Кроме того, вы со Светой вот-вот добавите к уже имеющемуся арсеналу умений еще и целительские, на развитие которых тоже потребуется время. А оно, увы, не резиновое. И еще: как показали мои эксперименты, трансформировать базовые навыки во что-то продвинутое на низких рангах абсолютно бессмысленно…