Следующие минут пятнадцать то есть, почти две трети пути до военной базы «Луга», делилась информацией о настоящих результатах «выжигания гнили» в Императорском роду, в спецслужбах, министерствах, ведомствах и руководстве вооруженных сил. При этом описывала вину каждой отдельно взятой личности не грубыми мазками, а предельно подробно, в стиле капитана Новака, в «прошлой жизни» преподававшего новейшую историю. Закончив с этим делом, быстро, но все так же добросовестно описала текущие расклады в Большой Политике, а когда кортеж подкатил к хорошо знакомому КПП, объяснила мотивы этих откровений:
— Вашими стараниями Виктор начал завоевывать собственный авторитет лет на пять раньше, чем мы рассчитывали. И пусть до статуса самостоятельной фигуры ему еще расти и расти, пристальный интерес сильных мира сего он уже вызвал. А значит, в самом ближайшем будущем подходы к нему начнут искать и через вас. Да, я прямо сейчас могу с уверенностью предсказать судьбу всех этих просителей, но… посылать лесом тоже надо умеючи. То есть, точно зная, кого, куда именно и насколько жестко. Иначе можно создать проблемы на пустом месте или потерять лицо и превратиться во всеобщее посмешище. В общем, то, что я только что рассказала, считайте введением к учебному курсу. А основную часть я пришлю эдак через недельку после возвращения в Большой Мир…
…Погрузка на бронекатера-перевертыши прошла на удивление быстро — государыня и телохранители ее первого круга в темпе загрузились во второй, я, Ольга, Светлана и телохранители-«дальники» — в первый, а носильщики-«снабженцы» — в третий, и буквально через минуту наш борт подал сигнал к отправлению. Бдеть всю дорогу до излучины нас никто не просил, поэтому мы отключились чуть ли не раньше, чем наше суденышко вышло на стремнину. А «через миг», услышав стук в дверь каюты и вопль «Прибыли!», открыли глаза, огляделись прозрением, заметили в области досягаемости этого навыка лесную кошку седьмого ранга, одного зайца и несколько глухарей, спокойно обулись, подхватили рюкзаки и вышли на палубу.
Пока прощались с экипажем и спускались на берег по уже выдвинутому трапу, на палубе второго бронекатера нарисовалась Императрица, уже одетая по-походному, серией жестов попросила меня подойти к ней, дождалась, пока я нарисуюсь рядом, и приятно удивила:
— Игнат Данилович, я пришла к выводу, что просить вас сопровождать меня и всю эту толпу до заимки нецелесообразно. Поэтому добирайтесь до нее в привычном темпе, проверяйте змеиные овраги и отсыпайтесь перед дальним рейдом. Единственная просьба — не уходите, не дождавшись нас, ладно?
— Не уйдем! — твердо пообещал я, ответил на пожелание удачи, вернулся к девчатам, увел их в лес по тропе, превратившейся в дорогу, и метров через сто втопил в привычном режиме.
Следующие одиннадцать часов прошли скучнее некуда — вояки, судя по свежим следам, мотающиеся туда-обратно чуть ли не каждый день, давным-давно вырезали всю живность крупнее лисиц, и воевать было просто не с кем. А убиваться, развивая навыки на ходу, перед новым двухнедельным сеансом садомазохизма в расщелине не хотелось от слова «совсем». Вот мы и неслись по прекрасно изученному маршруту, балансируя на грани срыва в ускоренное восприятие, и вкладывались только в свой аналог волчьего шага. В результате в долину с заимкой Вронских прискакали в третьем часу ночи и сходу умотали к змеиным оврагам.
В ближнем оказалось пусто. В смысле, не обнаружилось ни останков, ни «добычи». А в дальнем главный специалист семьи по артефактам изъял из замаскированного термоса одну-единственную Искру третьего ранга, чуть-чуть пострадал из-за того, что змеи обленились, и… в кои-то веки «похвалил» родного отца:
— Никак не могу поверить в то, что папа, наконец, прорвался в третий ранг. Но факт налицо: зачарования на ловушках в два с лишним раза мощнее, чем раньше, появились энергетические узлы, на которые когда-то не хватало Силы, а общая структура «вязи» выглядит намного красивее и законченнее, чем я привыкла. А это пробуждает надежду на то, что в этот он не остановится и дорастет хотя бы до Богатыря.
— Дорастет. Без вариантов… — уверенно заявила Ольга, сбросив с плеч рюкзак, сев на бревно и вытянув натруженные ноги. — Теперь у него есть аж два серьезнейших стимула не останавливаться!