Не особо разбирая, какой меч в моей руке, я ударил Строга по диагонали в основание шеи, уже предвкушая победу. Но не тут то было. [Дробильщик] просто остановился, не причинив ему никакого вреда.
Я успел лишь вымолвить: «Какого…», прежде чем его топор влетел мне в грудь, отбрасывая меня назад.
Спасли меня лишь [Стальные кости]. Но ребра, даже если они очень крепкие, всё ещё имеют слабые места крепления, и поэтому у меня перехватило дыхание.
Строг же, видя моё состояние, не стал развивать успех. Он закинул топор на плечо и пояснил:
— Пассивная способность воителя. Ну что, продолжим?
«Да как тебя убивать тогда?» — Подумал я, постепенно приходя в себя.
Ладно. Будем целить [Истязателем]. Авось пробьет?
Но больше такой возможности мне Строг не давал. Мы вновь схлестнулись в безумном обмене ударами, высекая искры из наших оружий и перенося монструозные удары друг друга. Так как я вновь находился на грани, мои характеристики были выше, но Строг брал опытом и умением.
Вновь ударив ногой по земле, он отбросил меня прочь, но я был готов. Вовремя сгруппировавшись, я устоял на ногах, проскользив назад. Я сжал покрепче мечи, намереваясь использовать свой козырь, который собирался приберечь для схватки с армией ордена. Но видимо, придется пожертвовать им сейчас.
По плану я должен был лишь выиграть время и, получив сигнал по рунной связи, о том, что Игос у ребят, отступить. Однако что-то пошло не так, и мне придется биться до конца.
Я ударил обоими мечами о землю, и моя ударная волна раскрошила верхний слой скалистой породы под нашими ногами.
Строг прикрылся руками, и его кожа покрылась сетью кровоточащих порезов. Через секунду он припал на одно колено, но я не успел подбежать вплотную, как он тут же выпрямился, блокируя мой удар. Вот только [Истязатель] в моей второй руке сумел нанести ему неглубокую рану, прежде чем тот отбросил меня.
Наставник даже с некоторым удивлением мазнул взглядом по крови, стекающей из повреждения и ухмыльнулся:
— Неплохо.
Он вновь запустил свой топор по круговой орбите, и в этот раз его скорость была ещё выше, чем раньше. Поэтому всё, что я успел, — это принять удар на левое предплечье.
Неразрушимая кость выдержала, но вот на мягких тканях зияла страшная рубленая рана, обильно поливая землю кровью. А это означало, что пора применить [Очистку].
Я выронил меч из этой руки, так как мышцы отказывались функционировать. На ходу выставив раненую руку вперёд, я брызнул кислотой в лицо Строга, чего он, конечно же, ожидал, прикрыв глаза.
В этот момент по рунической связи я услышал доклад Локи: «Он у нас. Возвращаемся».
На моем лице промелькнуло облегчение, что явно не ускользнуло от внимания Строга, поэтому я тут же ринулся в атаку, не давая ему времени проанализировать происходящее и что-то заподозрить.
Я надеялся воспользоваться заминкой противника, попытавшись уколоть его [Истязателем], но понимал, что уже не успеваю. Строг должен был успеть уйти от удара, но тут произошло нечто шокирующее.
Вместо того чтобы защититься, мой бывший наставник расставил руки в стороны, принимая мой удар.
Меч пронзил его живот, выйдя из спины, и я замер с ошарашенным взглядом.
Строг посмотрел на меня и снова ухмыльнулся:
— Ну вот. Ты победил, — из его рта потекла струйка крови, но он продолжал стоять. — По традиции, ты можешь требовать дать тебе уйти. Они должны тебя отпустить.
Я отпустил рукоять своего меча и сделал шаг назад, не веря своим глазам:
— Почему? — Лишь прошептал я.
— Потому что я устал от всего этого, Деменс.
— О чем ты?
Строг выронил свой топор из рук:
— Как думаешь… кх… сколько мне лет? Не отвечай. Ведь я уже сам не помню. Меня призвали в этот мир в самой первой партии.
— Неужели ты с Земли⁈
Строг покачал головой и продолжил, с трудом выдавливая из себя слова:
— Нет. Мой мир назывался Эстрия. Я был полководцем. Воином. Мужем и отцом. Здесь же я стал рабом. Сначала гладиатором на аренах. Мы подняли восстание, но нас разбили. Я остался одним из немногих уцелевших, и у меня больше не было выбора, кроме как подчиниться. Потом меня использовали в многочисленных войнах. Потом, когда начали призывать всё больше иномирцев, им понадобился опытный наставник.
— Ты не выглядишь старым.
— Я был ценен для них. Поэтому они давали мне панацею. Редкий экстракт. Чтобы можно было дольше меня использовать.
— Теперь же ты решил сдаться? Умереть вместо того, чтобы бороться⁈ — Я перешел на крик. — Это и есть тот самый грозный Строг⁈