— Давай руку, — приказал.
Я посмотрела на эту руку, испытывая сильное искушение схватиться за нее как за последнее средство спасения. А вот родовая гордость говорила однозначное «нет».
«Принимать помощь от него? От Змея? Никогда», — категорично рявкнул Бык.
— Я тебе не помогаю. Это не помощь, а возврат долга, — заговорил Крис. Я все же медлила, и он прикрикнул. — Руку! Живо! Или уйду за быком!
Это подействовало. Раз уж именно Крис оказался свидетелем моей слабости, при нем ниже пасть уже трудно... Стиснув зубы, я с трудом оторвала руку от каменной ступени и вложила ее в руку Криса. Он подхватил меня под плечи и с трудом заставил распрямиться. Из глаз все же брызнули слёзы.
— С-свалилась на мою голову... Хватайся за плечи! — явно сердясь предложил он, бесцеремонно разворачивая меня.
— Я не свалилась... — тихо проговорила. Отказалась бы, но не могла. «Потом откажусь», — со стыдом подумала, а сейчас схватилась за мужские плечи как за спасение, он прихватил меня за пояс. Попробовала пошевелить ногой, но боль стала настолько острой, что даже опора в виде Криса уже не спасла.
Поняв, что и так я не двинусь, и буркнув что-то окончательно неприличное, Змей раздраженно отпустил меня, наклонился и с натугой опять подхватил на плечо. Уже ничего не спрашивая, медленно пошагал вниз.
Шел молча. Я тоже мирно висела за его плечом и, стараясь не шевелиться, не говорила ни слова.
— Кровью пахнет, — тяжело дыша прокомментировал он, уже шагая по коридору. — У тебя рана открылась. Продолжишь в том же духе, будет хуже. Доведешь легкое ранение до проблемного, вообще ходить не сможешь.
— Угу, — согласилась, со стыдом осознавая, что серьезно переоценила свои силы.
— Что «угу»?
Не отстал.
— Я не продолжу в том же духе, — вынуждено сказала.
— Очень надеюсь, — мрачно ответил. — Я таскаю тебя второй день подряд, и не хочу заниматься этим и завтра... пушинка.
Подтрунивает... Но в этот момент мне уже не до обиды. Пусть называет как угодно. Как ни странно, я полностью согласна со сказанным: нечего ему меня носить. Довольно.
— Этого не будет...
— Ну-ну, — в голосе мужчины красной лентой сквозило откровенное недоверие.
Крис опустил меня около комнаты. Я быстро вытерла глаза и сжала губы. Он выручил меня, как бы не хотелось думать иное. Надо что-то сказать.
— Крис, я...
Змей оборвал меня как всегда резко.
— Только не начинай. Я уже сказал — это не помощь. Не надо додумывать, Берта. Боюсь представить, что именно ты можешь додумать. Повторяю: с моей стороны — только исполнение обязательств, возврат долга. Не помощь.
У меня не было сил спорить.
— Хорошо, не помощь. Почти помощь, — я автоматически коснулась пальцами виска и груди, повторяя жест и слова отца. — И всё же, благодарю. Бык будет помнить.
Развернувшись, и, уже не скрывая откровенную хромоту, скрылась в комнате.
Глава 13. Минус бычок
Мне надо выздороветь.
Весь следующий день пришлось проваляться в постели в позе черепашки — на животе. К моей радости, за стеной было спокойно, видно дракон произвел впечатление на дикарей. Я уговаривала задницу заживать, а себя — быть умнее. В долги к Крису попадать мне совсем не хотелось, пусть он и говорит, что не помогал.
Хотела бы в это поверить, да только он действительно помог. Сама бы я до кровати не дошла, точно бы по пути упала в беспамятстве. Позорище какое... Крутя произошедшее то так, то эдак, я поняла, долг нужно вернуть. Кровь из носу — нужно!
Как выздоровею, могу Криса куда угодно сносить, но, подозреваю, он это не снесет. В итоге я ведь день ломала голову, как отдать Змею долг, но ничего толком не придумала.
«Технически, просто отлично, если бы Криса ранили в зад», — я мечтательно задумалась над перспективой. — «И он бы стал смирнее, и я бы ему помогла по лестницам передвигаться».
Фэа пришла с дежурства с традиционной таинственной улыбкой на рябом лице.
— А у нас-то происшествие, Бертуся, — глотнув из фляги, она развалилась напротив. — Убили ночью одного из ваших.
— Не брешешь?! — от изумления я аж приподнялась на локтях.
— Не-а, — она отрицательно качнула головой. — Бычка такого... злого.
— Какого?
Они так-то все не очень добрые.
— Загорелого. Помнишь, он ещё со старшиной бодался? Кидался, пока тот ему по челюсти не вломил.
— А! Ого! — злые глаза Быка я вспомнила, это был именно тот, кто швырял мне вчера тарелку с вопросом «пробовала ли я». — Как его пришибли? Поймали, кто сделал?