— Можешь откинуть. Я осведомлен о твоих возможностях, пуш-шинка... А вот ты ничего не знаешь о моих, — улыбка уже напоминала оскал. — Ты заблуждаешься. Физическая сила твоего рода не делает тебя сильнее меня. Сила — не только то, что тебе дано, это еще и то, что ты приобрел. Техника, навыки, умения, тренировки.... Годы тренировок! Да, я высокородный. Да, маг. И я обучен. Нет, я не сдаюсь так легко. А ты... опять полезла передо мной! Защита нужна не мне, а тебе, глупая! — он полыхнул глазами. — Я видел тебя. И сейчас вижу.
«Вижу тебя»... Я невольно сглотнула. Лихорадочно блестящие бордовые глаза и частое горячее дыхание надо мной точно такие же, как тогда, в яме... Тонкие волоски на руках мгновенно встали дыбом.
— Слов мало. Если ты говоришь, что сильнее, докажи. Без оружия, — нашла в себе силы сказать. — Я вызываю тебя, маг. Докажи.
Брови Криса взлетели вверх, отчетливо проявляя в глазах удивление, а затем рубиновые огоньки засияли ярче, отчетливее.
— Берта... Ох-х, Бер-рта! Хочешь, скажу, в чем ты действительно сильна? — он облизнул губы, переходя на полушепот, в котором отчетливо проявилась хрипотца. — Ты выводишь меня из равновесия. Никто никогда не шатал меня лучше. Каждый раз, любая встреча — и вот это... Я и сейчас с трудом сдерживаюсь... Ты непредсказуема, упряма, строптива, безрассудна, ты просто... сумасшествие, пламя, ты... — что-то неразборчиво прошипев, Крис тряхнул головой, сбрасывая со лба темную прядь, и крепко прихватил меня за подбородок. — Вызов принят. Я докажу тебе, прекрасная бешеная коровка...
«Прекрасная?...»
Не полностью понимая, что происходит, подняла руку, сжимая пальцы на воротнике, чтобы откинуть, если что... Крис улыбнулся, наклоняясь...
— Успели вы или нет, я ждала сколько могла, а теперь пришла и хочу спать, — прокомментировала Фэа, заходя в комнату.
Загустевший воздух дрогнул, развеиваясь.
Мазнув горячим дыханием по моим губам, Крис остановился и приподнялся. Я поспешно подскочила, ощущая как по лицу растекается жар. Какая там усталость от битвы? Я забыла обо всем.
— Кое-что успели, — ответил Крис, пристально глядя на меня. — Поворачивайся и спускай штаны, Берта. Нанесу бальзам.
Из-за присутствия Фэа в комнате стало отчетливо тесно. Ощущая азарт и неловкое смущение одновременно, я быстро перевернулась на живот и тут же оглянулась на Криса. Вопросов было много, но сейчас задать требовалось самый важный. Я вопросительно подняла брови.
«Что дальше?! Мы договорились или... как?!»
При Фэа лицо Криса вновь почти ничего не выражало, но в глазах продолжали плясать отсветы пламени.
— Отдохни. Найду тебя после, — услышала.
«Ага. Значит продолжение будет. Какое-то...»
Когда он ушел, и я, лежа ничком на кровати, терпела боль, Фэа подала голос:
— ...мужик, который раз спускает с тебя штаны, и после всего не трогает?! Бертуся. Это странно. Я бы такого обходила стороной... Хрен знает, что у него в голове. Может больной или ещё чего похуже...
Я вполуха слушала ее, думая о Крисе. У него в голове? Тайны. Мысли, которые я хочу знать. Он говорит, что видит меня, но ведь и я не слепая: там внутри у него выстроена толстая ледяная стена, которая ограждает непокорно пылающий огонь. Это он светится через прозрачные куски льда. Это его пламя отбрасывает темно-красный свет в глаза и обжигает через горячие руки. Обходить? Фэа ничего не понимает. С каких пор таран идет в обход?
«Встретимся после отдыха, Берта».
Прислушалась к себе. Обходить этого мужчину я не собираюсь, напротив: я однозначно желаю пойти на него.
***
Неслышно удаляясь от комнаты Берты, бывший Змей внешне выглядел невозмутимым, а вот внутри... Внутри пылал.
Перед глазами все ещё стояли отчаянные карие глаза и губы, бросающие ему вызов.
Чуть не поцеловал! И не остановился бы!!!
И кто тут глупец?! Уж точно не пушинка! Она-то все виртуозно провернула. Убедила, да так, что почувствовал себя ещё большим болваном, чем тот Бык. Расшатала да так, что совершенно потерял контроль! И все это она сделала совершенно бессознательно.
Вызов! Крис мысленно восхищенно выругался. Не драться хотелось, ох не драться... А Берта, она хоть осознает, что напрашивается не на драку? В этом уверенности не было.