Дверь тут же захлопнулась, по лестничным пролётам прошел нестройный глухой гул.
- Звони Котову, - скомандовал шеф. Стоя над телом, он пытался разглядеть, что происходит наверху. Перила образовывали пустое прямоугольное пространство в центре, и терялось во мраке. - И отойди под лестницу, - он оттащил меня за рукав. - Вендиго довольно сообразительны. Тварь может сбросить на нас что-нибудь неприятное.
Превозмогая брезгливость, я наклонился и приложил палец к шее бомжа. Кожа его была шершавой, как наждак. Но тёплой.
- Он убил его не более трёх минут назад, - сказал я. - Если бы мы не болтали, стоя под карнизом, а сразу погнались...
- Если б, да кабы, - пробормотал Алекс. - Если б мы погнались сразу, то на ступенях мог сейчас валяться ты, а не бомж.
Котов наконец ответил на вызов и я вкратце обрисовал ситуацию. И сбросил ему наши координаты. Майор сказал, что будет через семь-восемь минут.
- Будем ждать, или... - я мотнул головой вверх по лестнице.
- Здесь мы уже ничем не поможем, - рассудительно ответил шеф. - А он в это время может поймать кого-нибудь ещё. Пожрать-то мы ему не дали...
Живот бомжа был разворочен. Но чтобы пропало что-то из органов - не похоже.
- Я пойду вперёд, - держа револьвер наготове, Алекс начал подниматься по ступенькам.
- Может, отдадите мне второй револьвер? - я же помнил, что подарок Зигиберта он взял с собой.
- Да, ты прав, - он полез под куртку, достал нечто огромное, тускло поблёскивающее металлом и смазкой, проделал несколько коротких движений, и передал мне револьвер с непомерно раздутым барабаном. - Отдача у него адская, но прицел очень точный, - предупредил Алекс.
- Спасибо.
Признаться, я не ожидал, что он так легко расстанется с своим чудом. И даже некоторое время радовался... Ну, тому, что шеф мне доверяет, и всё такое.
Поднявшись на несколько пролётов, мы услышали, как хлопает дверь подъезда, и дробный уверенный топот ботинок. Раздалось несколько команд, вспыхнул яркий свет...
Котов со своими бойцами, - говорить необходимости не было, и мы с шефом, переглянувшись, пошли дальше.
Вендиго поджидал нас под самой крышей. Там была комнатушка, в которой раньше располагался лифт. Механизм давно сняли, остались лишь громадные блоки, лебёдки да кованая клетка. В ней-то тварь и пряталась.
И когда мы показались в поле её зрения - прыгнула.
Глава 18
Кожа вендиго напоминала наждак, а конечности - набитые камнями резиновые шланги. Белёсый, словно натёртый пеплом торс был длинным и гибким. Большую часть небольшой лысой головы занимала пасть, полная узких и острых зубов. Зубы торчали вперёд - такими удобно рвать и терзать добычу.
А ещё он был быстрым - намного быстрее меня. И живучим. В первый миг Алекс выпустил в вендиго весь барабан, но тот даже не замедлился.
Распахнув длинные руки с громадными чёрными когтями, тварь бросилась на меня, и только случайность помогла уклониться: я споткнулся и растянулся на лестнице, ударившись подбородком. Я прокусил губу, вендиго, почуяв кровь, трубно взревел.
По лестнице прокатилось гулкое эхо. Оно покатилось вниз по лестничным пролётам, и я почувствовал, как затихли живые существа в квартирах, по ту сторону хлипких дверей.
Страх сочился из всех щелей, из неплотно пригнанных половиц на лестничной клетке. Он вихрился в воздухе и словно предлагал: возьми меня. Воспользуйся мной, и тогда ты сможешь напасть.
Я потряс головой, вытер подбородок и бросился на вендиго. Тот махнул рукой-граблей, заставив меня отлететь к стене. Больно ударившись копчиком, я ссыпался по лестнице на целый пролёт.
Секунду или две пытался восстановить дыхание. Вот так всегда. Организму давно уже не нужна такая банальная вещь, как воздух, но разум живёт по старым законам: нет воздуха - задыхайся.
Алекс! - я вскочил на ноги и рванул вверх по лестнице. - Он там один с этой тварью...
Шеф был в беде. Обхватив ручищами, вендиго пытался добраться до его горла. Алекс сунул ему в пасть револьвер, но чувствовалось: ещё немного - и тварь сжуёт металл так же, как она перемалывает кости жертв.
- Стреляй! - прохрипел шеф.
Вендиго клацнул зубами и вырвал револьвер из руки Алекса. Мотнул головой - оружие загрохотало вниз по ступенькам...
Я моргнул. Револьвер-переросток зажат у меня в руке, я его не выпустил, даже когда упал. Но ведь... Но ведь я могу попасть в Алекса!