- Стреляй, твою за ногу!..
Так... обхватить рукоять двумя руками, сделать выдох, и...
Первый выстрел вошел ему в грудь. Вендиго выпустил шефа, и бросился ко мне. У меня были доли мгновений, секунды полторы, и за это время я успел выпустить в него девять пуль. Десятая отбросила тварь к противоположной стене. На краске остался кроваво-багровый след.
И тогда я подошел, и всадил ещё три пули ему в голову.
Затылок разнесло в кашу. Ошмётки забрызгали всю стену - больше всего было похоже, что сюда вывернуло кого-то очень неразборчивого в еде.
- Вы как? - я подбежал к шефу и помог тому подняться. - Целы?
- Теряю хватку, - пожаловался Алекс. - Пара недель без практики - и меня чуть не замочил какой-то червяк-переросток. Идём. Скажем Котову, чтобы прислал ещё одну команду зачистки...
- Вообще-то он раз в десять сильнее меня, - я попытался отряхнуть спину Алекса, но грязь только размазывалась по коже куртки. Прекратив попытки, я бессознательно вытер ладонь о джинсы. - Да и я тоже хорош. Забыл, что держу в руке револьвер.
- Оба мы хороши, - проворчал шеф. - В последнее время ты привык полагаться на своё физическое превосходство. И на магию. А практика показывает, револьвером можно добиться гораздо больше, - шеф сделал несколько шатких шагов вниз по лестнице, и остановился, тяжело опираясь на перила. - Всё. С этого дня начинаем тренировки. Тир, пробежки и стихи.
- Чего?
- Чего слышал, - огрызнулся шеф. - Отчаянные времена требуют отчаянных мер. А добрым Словом и револьвером можно добиться куда больше, чем одним револьвером.
- Вы решитесь нарушить запрет Совета на чтение ман?
- А у меня есть выбор? - цепляясь за перила, Алекс похромал вниз. Ладонь его оставляла кровавые отпечатки на светлой, цвета детской неожиданности, краске.
- Совету это не понравится.
Я вспомнил Оковы Справедливости. Мерзкая штука, как не крути. Не хотелось бы испытать их на себе ещё раз.
- А ты ещё не понял? - Шеф остановился на площадке пятого или четвёртого этажа - сложно было сказать точнее, за грязным окошком уже стемнело. - Нет больше никакого Совета.
Я моргнул. Потом ещё раз и ещё...
За те месяцы, что я пребывал в роли ученика и напарника дознавателя, я твёрдо уяснил: Совет - это сила, с которой необходимо считаться. Истина в последней инстанции. А теперь шеф вот так легко, между двумя убийствами, заявляет, что его больше нет?..
- Вы точно уверены, или это...
- Ну сам подумай, кадет: события последний месяцев. Беспорядки в Москве, ведьмы на Ладожском озере, покушения на тебя, любимого, всех этих магов, оборотней и прочих тварей. А теперь вот - стригои в Питере. Стригои! Да на протяжении ста с лишним лет их не пускали ни в один сколько-нибудь значимый населённый пункт! Только в ошейнике, только по лицензии... А тут у нас - сплошной беспредел. Вывод какой?
- Я подумал, что Совет таким образом мстит вам, - сказал я. - Ну знаете... За своеволие.
- Отличная версия, мон шер.
Мы уже слышали негромкие голоса команды Котова. Шуршал жесткий пластик, мелькал желтый свет налобных фонариков...
- Но несостоятельная?
- Репутация, - пояснил Алекс.
- То есть, они не могут допустить такого безобразия, не испортив реноме?
- Вообрази: Совет ослабил контроль и допустил Мастера стригоев в Петербург. Другие могут воспринять - и сделают это - как сигнал к тому, что можно возвращаться. Всем захочется откусить от столичного пирога...
Ответить я не успел. На мою руку, которая лежала на перилах, упала жирная чёрная капля. Потом ещё одна, а потом в лестничный пролёт полился целый поток.
- Это человеческая кровь, - губы онемели и едва шевелились.
- Твою же мать! - Алекс широкими прыжками помчался наверх. Я - за ним.
Я ещё ни разу не слышал, чтобы шеф ругался по матери. Это было дико, и это было страшно.
Но ещё страшнее была мысль: неужели мы его не добили?.. Беспечно бросили тварь на лестнице, а сами ушли. Хотя должны были дождаться команды зачистки, убедиться, что с вендиго покончено. Но мы ушли.
А в это время кто-то любопытный высунул нос из квартиры, и тут же попался. А не дай Бог, это ребёнок...
Но я сам видел, что от головы у твари остались одни ошмётки. Затылок разнесло в клочья, нижняя челюсть держалась на одной ниточке.
- Может, это вторая тварь? - крикнул я на бегу.
И об этом мы не подумали. Вот почему солдаты из горячих точек не любят ездить в отпуск... Несколько дней на гражданке расхолаживают, ослабляют рефлексы. И вернувшись, можно очень легко и по-дурацки схлопотать пулю. Просто потому, что перестаёшь ждать нападения постоянно, даже во сне, в безопасной казарме.