Меня передёрнуло.
- Так значит, я передам Тарасу, что он может присоединиться?
- А ты знаешь, как это сделать?
- Я принимаю ваше приглашение.
Алекс непроизвольно крутанул руль, меня бросило на дверь. Сам шеф, заложив крутой вираж, нажал тормоз и Хам встал, как вкопанный. Хорошо, что на обочине, а не на проезжей части.
Голос стригоя раздался прямо в Хаме, с заднего сиденья.
Мы обернулись.
Тарас улыбался, как ни в чём ни бывало. Во весь рот, но без клыков. Что в нынешней ситуации несколько успокаивало.
- Приятно, когда тебя считают НАСТОЛЬКО крутым, - промурлыкал он, оглядывая по-очереди меня и шефа. - Можно дать совет? - вдруг спросил древний стригой, слегка поморщившись. Я удивился, но кивнул. - Тебе нужно взять несколько уроков. Да вот, хотя бы у своего шефа - господин Голем обладает безупречным вкусом и чувством стиля.
Алекс иронично усмехнулся. Это можно было понять так: - Знали бы вы, сколько сил я потратил на этого олуха...
- Но мне удобно в джинсе, - возразил я. - А на клетчатых рубашках не так заметны пятна крови...
- Ты - стригой, - назидательно сказал Тарас - словно я об этом случайно забыл. - А мы, древние кровососущие существа, должны держать марку. Посмотри хотя бы фильм "Дракула". По Брэму Стокеру. Нас он не любил, но суть передал верно. Если не будешь стильным, как остальные поймут, что ты - крутой?
- Может, по моим делам?
- Будешь всем встречным взрывать бошки?
- Так ты и об этом знаешь!
- Могу я вставить слово в вашу высокосодержательную беседу? - Алекс был бледен от злости.
Кажется, я об этом упоминал: большинство людей от злости краснеет. Сосуды расширяются, кровь приливает к лицу и всё такое. Мой шеф становился бледным, как крахмальная простыня. Так вот сейчас он бледностью мог соперничать с листом бумаги. Тарас сделал серьёзное лицо - при этом подмигнув мне исподтишка.
- Первый вопрос, - сказал шеф ледяным, как снежная лавина, тоном. - Когда это вы успели перейти на "ты"?
- Ревнуешь, - улыбнулся Тарас. - Не беспокойся, Сашхен, я не уведу у тебя ученика. Просто дам несколько советов.
Я не сразу понял, что "Сашхен" относится не ко мне, а к шефу.
- Хорошо, - Алекс заметно расслабился. - Тогда ещё вопрос: зачем ты просил официальной встречи? И почему не пришел сразу ко мне?
- Ну, это уже два вопроса, - нравился мне Тарас всё больше. Он говорил дружелюбно, не выпячивая свою "инаковость" - как это делал, например, Фёдор Михайлович. - Отвечаю на второй: ты забыл, что отозвал приглашение посещать твой дом? А значит, мне пришлось изыскивать иной способ увидеться. А на первый, мон шер ами, я полагаю, ты уже и так знаешь ответ.
Голос древнего стригоя вдруг сделался мягким, словно он говорил с близким и дорогим человеком.
- Я бы всё же предпочёл, чтобы твоё желание было озвучено, - деревянно сказал Алекс.
- Я пришел помочь тебе освободиться, - и Тарас опять улыбнулся.
Но теперь его клыки сверкали во всей красе: белые, длинные и острые.
Глава 21
Я думал, Алекс откажется. Уж такой он, мой шеф: первым спешит на помощь другим, но из своих неприятностей предпочитает выпутываться сам.
Но он не успел ничего сказать.
Рядом с нами, буквально в полуметре, затормозил чёрный "Порш". Дверцы его распахнулись одновременно, по ушам ударил плотный бит. Из внедорожника вывалилась толпа стригоев. Их было шестеро, и все они были пьяны в стельку.
Это было необычно. Насколько я понимаю, метаболизм стригоев не приспособлен перерабатывать алкалоиды. Во всяком случае у меня ни разу не получилось напиться. Но эти шестеро вели себя, как пьяные: корчили рожи, шатались, неловко взмахивая руками, издавали громкие вопли, цеплялись друг за друга и громко ржали.
- Боже, ну и пошлятина, - Тарас закатил глаза. - Можно вывезти девушку из деревни, но деревню из девушки - никогда.
Стригои были одеты сплошь в чёрное. На груди у них покачивались дутые золотые цепи, глаза прикрывали чёрные очки.
Самый высокий из них, с чёрной чёлкой, спадающей на глаза, рисуясь подошел к Хаму и постучал в окошко.
Алекс демонстративно медленно приспустил стекло.
- Чем обязан, милостивый государь?
Стригой выдохнул, и салон Хама наполнил запах свежей крови. Я поморщился, Тарас демонстративно зажал нос.
- Мы... ик... от Мастера, - тон его был развязным, мерзкая ухмылочка - фамильярной. - Хотим предпрдить... - стригой покачнулся. - Ты не должн общаться с этой мразью.