Запах осенних листьев навевал щемящее чувство ностальгии по ушедшему лету.
Одиннадцать вечера. Луны сегодня нет - тучи, оккупировавшие небо несколько дней назад, не желали сдавать позиции.
Освещение в парке не работало, - "не благодарите", - улыбнулся по этому поводу Тарас.
Он был здесь хозяином. Зенит-Арена располагалась буквально в двух шагах, на западном краю острова, и Тарас знал в лицо буквально каждый камень в окрестностях.
Удивляюсь: как граф не побоялся выбрать резиденцией именно это место? Самоуверенность? Недальновидность? Или... тонкий расчёт?
Фёдор Михайлович приказал нам покончить с главой гильдии спортивных болельщиков к сегодняшнему утру. Может, он хочет понаблюдать за падением врага вблизи? Из первой, так сказать, ложи?..
Послышались тихие, почти бесшумные шаги, а затем я почувствовал, как мои штаны обнюхивают. Очень крупный волкодав пегой масти, с драными ушами, заметными шрамами на морде и желтыми, внушающими неподдельное уважение клыками.
- Знаменитые псы Крестовского острова, - тихо заметил шеф, бесстрашно протянул руку и потрепал псину по загривку.
Вокруг нас, за кустами, деревьями, а то и вовсе на открытом месте, я заметил десятки светящихся глаз.
Постепенно из тьмы начали проявляться четвероногие фигуры. Громадные волкодавы, гладкие, как масло, доги, лохматые московские сторожевые. Парочка чёрных терьеров с густыми чёлками и здоровенный, размером с хорошего телёнка, мастиф.
К моему удивлению, среди них крутились два вёртких пуделя и несколько крупных такс...
- Это оборотни, - сказал я и посмотрел на Тараса. - Вы дружите с оборотнями?
Насколько я знаю, эти две группы сверхъестественных существ не испытывают друг к другу нежных эмоций.
- Самые активные болельщики, - дружелюбно подмигнул стригой. - Как хищники, мои друзья очень уважают спортивные состязания. Особенно такие, где можно сбросить пар.
- То есть они - ядро агрессивно настроенных фанатов, - догадался я. - Тех самых, что затевают самые жесткие драки.
- Ни один человек в этих баталиях не пострадал, - заученно проговорил Тарас. - А оборотням хорошая потасовка - только в радость.
- Хотите сказать, болельщики других команд... - я перевёл взгляд на стаю бродячих псов.
- Это же естественно, - улыбнулся стригой. - Собаки - существа энергичные, общительные и весёлые. Куда им ещё податься?
Я вспомнил солидных московских бизнесменов - вервольфов. Они носили дорогие костюмы, часы известных брэндов, начищенные туфли... Но стоило чуть ослабить контроль, и их звери вырывались на свободу.
Бегать по лесам на четырёх лапах - для оборотней более естественное занятие, чем сидеть в душных кабинетах на скучных заседаниях... Впрочем, каждый приспосабливается, как может.
- Мои пёсики контролируют весь остров, - сообщил Тарас. - Комар не проскочит. Так что никого чужого они к особняку не подпустят.
Я вспомнил, что при первой нашей встрече Тарас говорил о различных талантах стригоев. Одним из них было умение призывать зверей... Надо будет уточнить: не это ли он имел в виду, говоря об оборотнях?
- Мы с друзьями устроим небольшой переполох у главного входа в особняк, - продолжил Тарас. - Так что, когда я подам сигнал - можете смело входить. Кабинет мастера на втором этаже, пятая дверь с правой стороны. Полагаю, он держит договор в сейфе...
- Почему ты так уверен? - я был удивлён. - Договор с Демидовым - самое ценное, что на данный момент есть у графа. Неужели он поступит настолько предсказуемо? Не лучше ли спрятать бумаги... более надёжно? В какой-нибудь тайник. Под половицу паркета, например. В особняке - полторы тысячи квадратов. Мы можем искать его вечно...
- Эх, молодёжь, - вздохнул Тарас и посмотрел на Алекса. Тот кивнул. - Что значит: быть из другого поколения...
Я ничего не понимал.
- Графу двести лет, - пояснил Алекс. - Он очень старомоден, привык придерживаться старых привычек и устоявшихся традиций. В его время хороший сейф был наилучшим поместилищем для ценностей. И поверь: тогда умели делать сейфы.
- На самом деле, всё гораздо проще, - сказал Тарас. - Несколько дней назад граф заказал сейф самой престижной и надёжной модели. Товарищества Зигфрид и Альберих. Никакой электроники, старинный механический замок. Граф не доверяет современным технологиям. Откуда я это знаю? - предвосхитил он следующий вопрос. - Мои собачки следят за всеми, кто живёт на острове. Конечно же, они не оставили без внимания нового жильца, к тому же, стригоя.