***
— Еще раз повторяю: Как только я выйду и закрою дверь тебе нужно разбить кристалл и быть ко всему готовой.
Голос мага отражался от каменных стен и многократно усиливался, приобретая зловещее эхо. В тусклом освещении глаза Аспида отражали огонь сотен свечей, горящих в зале, а фигура облачённая в черный строгий костюм смотрелась поджаро и хищно. Но самым страшным было совсем не это, а то, что в голосе мужчины больше не было тёплых ноток, смеха или доброты; только сталь и превосходство.
— Готовой к чему? — в который раз уточняю я.
— Я не знаю какое испытание будет у тебя, зависит от твоей предрасположенности к определенному виду магии. Если травничество — окажешься в поле, лекарство — в лазарете, некромантия — на кладбище, стихийник — в лоне стихии, — это было сказано не первый раз, но я все равно не понимала, что мне придется делать, окажись я, например, в поле, — Будь предельно сосредоточена, от этого испытания зависит твоё будущее. По итогам мы узнаем твою специализацию и более подходящего тебе наставника. Всё. Я ушел.
И он действительно ушел. Не успела я толком опомниться, как хлопнула дверь, оставляя меня в пустом зале со светящимся сиреневым кристаллом в руке. Разбить кристалл и быть готовой ко всему? От чего-то меня взяла злость и я с силой ударила кристаллом об пол. Готова! Пространство начало наполняться сероватым дымом, голова закружилась и на миг я испугалась, что потеряю сознание, но всё вдруг резко обрело четкость.
Я оказалась стоящей в странном доме, в конце длинного коридора с большим количеством дверей. Напротив меня было окно, в котором кроме уходящего за горизонт леса ничего видно не было; «Второй этаж» — отмечаю мимоходом. Ветер завывает и раскачивает хрупкое строение, все вокруг отчаянно скрипит, над головой скрежещет черепица.
«Чувствуй» — доносится пробирающий до костей голос, — «Выбирай!»
Ветер в спину подталкивает в противоположную от окна сторону. Стало быть мне придется выбрать из этих дверей… Подхожу к первой и волной накатываются ощущения чужой боли, страха и отчаяния. Не моя дверь, точно не моя. Вторая встречает приторной радостью и сахарным счастьем, до противного отталкивающе. От третьей несёт животной похотью и я отшатываюсь, врезаясь в умиротворяющее спокойствие следующей. Мир и уют меня тоже не устраивают, хотя и не вызывают такого негатива как предыдущие и я отмечаю, что это пока что самый приемлемый вариант. Следующая дверь молчала до тех пор, пока я не положила на неё ладонь; холод сковал пальцы, в душу заполз морозный страх. Выругавшись я еле отлепила руку и поежилась от понимания, что это скорее всего была магия льда, стихия Аспида, совсем мне не подходящая и пугающая. Ничего отвратительно и ужасного за следующими дверьми не было, ровно как и хорошего, разве что от одной веяло травами и лекарствами. Я даже хотела открыть именно ее, но любопытство пересилило и я подошла к последней двери. Это было странно, словно я оказалась в тёплых объятиях родного человека, подсознание предательски изобразило Аспида и я не удержалась — повернула ручку и вошла в темное помещение без окон. Дверь захлопнулась и я оказалась в кромешной темноте и на ощупь двинулась к противоположной стене.
— Что дальше?! — недовольно выкрикиваю в пустоту.
Пустота невежливо молчит.
Я постояла минуту, две, пять. Ничего не произошло и я направилась обратно к двери, но законы подлости ещё никто не отменял. Как только я сдвинулась с места — вспыхнул огонь. Пламя сжимало меня в кольцо, отрезая от выхода, оно медленно подползало и сильно опаляло кожу. Времени на панику не было, огонь слишком быстро подступал. «Будь готова ко всему» — прозвучал в памяти голос мага.
«Я готова!» — транслирует мозг мой ответ. И я повторяю его вслух, убеждая себя и пламя за одним. «Это всё нереально, так какая разница…» — закрываю глаза и раскидываю руки, полагаясь на интуицию. Вновь испытываю чувство защищенности, теплоты и родных объятий, не могу сдержаться и приподнимаю веки: я стою в пламени, но оно не причиняет мне вреда, оно обволакивает, доверчиво льнет ко мне и я не боюсь, я осознаю, что только что прошла испытание и выбрала стихию огня. Невесело хмыкаю, огонь отстраняется, но не на долго, прекрасно понимая, что дело не в нем, а в моих чувствах. Аспид и Люцифер, Лёд и Пламя, какая жестокая ирония.