Вообще-то бурые волки были одиночками, в отличие от своих серых сородичей. Лишь когда самки приносили потомство, самцы их защищали и обеспечивали пищей, но и то всего пару месяцев. А тут была огромная стая, не меньше двадцати особей, такого никто на Хлорте никогда не видел. Да и появились они из гномьего леса, что было тоже странно. Местные гномы были опасными существами, но увидеть их мало кому удавалось, разве что перед смертью. Они жили только в определенных лесах и бдительно охраняли их от людей. Входить в гномий лес в одиночку считалось самоубийством, да и небольшие отряды иногда исчезали в этих лесах бесследно. Лесные гномы владели мощной ментальной магией и могли воздействовать на сознание людей, путники могли заблудиться прямо на опушке леса или выйти прямо в лапы к медведю. Некоторые умирали от истощения и жажды, неделями ходя вокруг родников и плодовых деревьев. Если людей было несколько, то они могли ни с того, ни с сего поубивать друг друга. Гномы никогда не убивали сами, они использовали свою магию, дурманя мозги, и против этой магии не существовало никакой действенной защиты. Но гномьи леса были отличным источником строевой древесины и лесорубы, чтобы её добыть, объединялись в большие артели, нанимали воинов для охраны и лишь тогда начинали рубить лес где-нибудь на опушке.
Волки убили всех, кого смогли, лишь пара воинов смогла ускакать верхом в сторону Крона. Маленькую девочку, лежавшую в кусту, никто не заметил. Звери в считанные минуты порвали нескольких лошадей и поволокли свою добычу прочь от места бойни. Только двинулись они не в гномий лес, а в другую сторону. Там тоже был лес, но самый обычный, простирающийся до самого Крона и озера Орис. Через некоторое время на дороге остались лишь трупы и разбитые повозки, над ними уже кружили падальщики, пока не решаясь приступить к трапезе, видимо опасались, что бурые могут вернуться.
Мири очнулась в сумерках, солнце уже село, но небо на западе еще светилось всеми оттенками красного. Очнулась она от неприятного укуса в руку, неосознанно дернулась и вывалилась из куста. Приняв сидячее положение, девочка быстро осмотрелась и со сдавленным стоном поползла обратно в куст. В том месте, где должна находиться дорога, мелькали темные тени и оттуда доносились страшные звуки, рычание, крики воронья, чавканье и клацанье зубов. На месте гибели каравана резвились падальщики и попадаться им на глаза было очень опасно. Конечно шакалам там и так хватало жратвы, но они могли принять девочку за конкурента и напасть.
Минут десять Мири ползла на четвереньках пока не уперлась головой в дерево. Вокруг стало намного темнее и когда она обернулась, поняла что забралась далеко в лес. До девочки не сразу дошло, что находится она в гномьем лесу. Рядом с её родным поселком тоже был лес, но гномы там не водились, поэтому она про них только слышала, правда не воспринимала как серьёзную опасность. А тут она сама неосознанно залезла в самую глубь страшного леса.
Девочка встала и быстро пошла в обратную сторону, пытаясь добраться до опушки, пока хоть что-то еще видно. С каждой минутой становилось всё темнее. Но кругом были лишь деревья и не единого просвета. Спустя полчаса, так и не найдя опушки, Мири остановилась и присев под деревом, тихо заплакала. Она заблудилась! И скорее всего этому поспособствовали лесные гномы! Теперь она умрет тут от голода и жажды, но никогда не сможет выйти из этого леса, даже если будет бродить у самой опушки. Осознав это, Мири заползла в ближайший куст и свернулась клубком. Слезы текли из глаз, девочка тихо всхлипывала, постепенно успокаиваясь. Ей пришла в голову мысль, что погибнуть в лесу намного лучше, чем влачить рабскую жизнь неизвестно где. В конце концов она полностью вымоталась и забылась тяжелым сном.
Когда Мири затихла, рядом прямо из воздуха возникли две маленькие фигурки, ростом они были бы девочке ниже пояса. Они странно переглянулись, обошли куст и с неприятным смешком снова растворились на фоне темного леса. А в лесу просыпались ночные звери, перекликались птицы, трещали сверчки, начинали мерцать флуоресцирующие растения. К кусту, в котором спала девочка, медленно и бесшумно подползла здоровенная змея и замерла неподалеку, настороженно пробуя воздух своим раздвоенным языком. На суку, прямо над кустом, проявился гном и показал змее «козу». Рептилия его заметила, дернулась и обиженно шипя, быстро рванула в сторону. Пара секунд и она скрылась в траве, а гном бесшумно растворился в воздухе.