— Это сколько же мне придется по загсам ходить? Года два? Или три? Да вы тут, я погляжу, без Сенкевича совсем от рук отбились!
Но потом оклемался в холодке под пальмой и тщательно стрелы перебрал, ни одной не пропуская. Родной, из ивового прута, среди них не оказалось, и Николай Гаврилович тут же воспрянул духом. Попрощался с аборигенами и подался через Южный полюс, куда глаза глядят, одалживаясь у встречных полярников сигаретами.
Впереди лежали Берег Слоновой Кости, Чад, Нигерия и прочий Камерун. Переправляясь через Замбези, Николай Гаврилович уронил в воду паспорт и очень переживал, что останется без российского гражданства. Потом были Турция, Иран, Ирак и очень много Китая. Так много, что Николай Гаврилович в нем даже заблудился.
Он шел вдоль Великой стены и расспрашивал встречных китайцев про царевну-лягушку. Но те лишь от удивления делали овальные глаза и требовали синхронного перевода. «Нинь хао! — вразумлял их Николай Гаврилович. — Царевна, понимаешь? В виде лягушки. Вся голая и стрелу во рту держит. Ферштейн?» На что китайцы отвечали «О-о!» и дружно махали куда-то в сторону Шанхая.
В провинции Хэнань рассказ о голой царевне вызвал нездоровый ажиотаж среди местного населения, и Николая Гавриловича едва не расстреляли за порнографию. Пришлось прикинуться мирным киргизом и срочно уходить через Тянь-Шань. На той стороне спросили: «Вам куда?» и за несколько сомов подвезли на верблюде к ближайшему оазису. А дальше Николай Гаврилович добирался преимущественно пешком.
…Ранним утром какого-то числа Николай Гаврилович перелез через последний забор и очутился на своей даче.
— И где это тебя черти носят? — зашумела Зинаида Семеновна, встречая супруга традиционной скалкой. — Ты куда ходил, старый кобель?
— Куда надо, туда и ходил. Ишь, раскудыкалась! — отвечал Николай Гаврилович, насупясь.
— Ладно, после поговорим, — сказала Зинаида Семеновна и презрительно отвернулась от супруга.
Послышался запоздалый свист, и прилетевшая с юго-востока стрела воткнулась Зинаиде Семеновне в дачный сарафан. Не важно, куда. Главное, ни один жизненно важный орган стрела не задела.
Выронив скалку, супруга схватилась за стрелу и выдернула ее из сарафана.
— Ну что смотришь? Йод скорей неси, — зашумела она.
«Лучше б я промахнулся! — подумал Николай Гаврилович с сожалением. — Значит, не судьба…»
Привычно поддернул штаны и побрел в дачный домик за йодом.