Он обратил на свою персону, слишком много внимания, чего боялся, как и любой, дружащий с головой, одиночка. Поспешно шагая к выходу, он сунул свободную руку в карман штанов, и вытянул оттуда старые как новый мир, механические часы. Стрелки показывали без пяти девять.
~Наконец-то, солнце уже зашло~
Он вышел на заляпанный грязным, жалким сбродом, проулок. На каждом шагу, в его сторону протягивались руки, жалобно выпрашивая… Нет, не еды, а местной валюты, дабы обменять её на очередную дозу местного, дешёвого вещества, от которого человек буквально гниёт изнутри, не только телом, но и разумом, пока однажды, очередную мумию, не сожгут в печи. Сталкеру конечно было жаль этих людей, голодных, покрытых струпьями. Но даже ангел, сидящий на правом плече, точно отвёл бы глаза в сторону, глядя как человек, деградирует по собственной воле. Арес старался идти быстро, чтобы несчастные полутрупы, не успевали хватать его своими руками и вот, до хорошо знакомого арендатора, оставалось не больше десятка шагов. На перекрёстке проулков, неожиданно из потёмок, вылетела низкая, человеческая фигура, накрытая большим куском серой ткани, утянутой на поясе обрывком бечёвки. От неожиданности его ноги запутались и оба упали по среди узкого прохода. Сталкер почувствовал судорожные, дёрганые движения на животе. Он взял лежащее на нём тело за плечи, и не успел приподнять нахала, как тот схватил его руку и что-то в неё сунул.
~Опять суки наркоту суют!~
Подумал сталкер, и в ту же секунду, к ним подбежал высокий мужчина в длинном, чёрном балахоне, и за пару движений поставил обоих на ноги.
- Боже мой, покорно прошу проще…
- Cъебался отсюда! Урод!
Крикнул сталкер, и барыга (как посчитал Арес) кинул завёрнутого в ткань на плечё, и пошаркал рваной обувью дальше по своим делам.
Сталкер всмотрелся в руку, и обнаружил в ней не свёрток с отравой, а скомканный обрывок желтоватой бумаги. «Помогите пожа» Бросилась в глаза незавершённая надпись, удивительно красивым почерком. Торговля рабами, была самым популярным видом заработка на местном рынке, и сталкер смотрел на них с атрофированным чувством сожаления. Сказывалась некая проф. Деформация, смотря на подобное в течении многих лет. В любой другой ситуации, Арес просто прошёл бы мимо, и в очередной раз сказал сам себе ~Не суй свой нос.~ Но в этот раз что-то было не на своём месте. Сталкер сделал глубокий вдох и учуял едва уловимый запах духов, приподнял шлем большим пальцем и поднёс бумажку к носу. Свежий, приятный аромат женского парфюма ударил в нос. Настоящие, Довоенные духи, покупали приезжие богачи за баснословные деньги. От понимания этого факта, сталкер сорвался с места. Расталкивая редких прохожих, отталкиваясь на поворотах то кирпичной кладки, Арес нагнал загадочную парочку.
- Эй ты, стой.
Крикнул сталкер в спину впереди идущему.
- Да, чем могу быть полезен?
Проронил высокий, спокойный голос, из под опущенного капюшона.
- Ты там… Вот, часы обронил.
Сталкер быстро достал из кармана тикающую диковинку, и протянул незнакомцу, тот не проявляя ни капли аккуратности, грубо поставил на ноги свой груз. Из под ткани послышался протяжный женский стон.
- Надо же, вот руки дырявые. И в правду, мои часики, спасибо.
Волосатая рука потянулась, но сталкер сжал механизм в кулак.
- Меняю…
Прозвучал твёрдый голос.
- Нет-нет, вы что, она не продаётся. Давайте часики.
Арес резко схватил его за горло и уперев в стену, поднял над землёй. В его руку вцепились пальцы, цветом яичного желтка.
- Нет слова, нет! Есть слово, придётся!
Очередной любитель дурманящего зелья, болтал по воздуху ногами. Его глаза покраснели и через секунду, зрачки скрылись вод верхними веками. Убийства и насилие, без того частое явление в стенах этого базара, и любимый местными аборигенами афоризм, «одним больше, одним меньше», не собиралась укладываться в голове Ареса, ни в какой форме. Уподобиться животным повадкам. Вот чего не то чтобы боялся сталкер, но всей душой стремился сохранить ту человечность, о которой писали в книгах довоенной эпохи. Его рука ослабила хват в тот момент, когда попытки вырваться почти прекратились. Тело рухнуло на землю, в припадке разрывного кашля, и прейдя в себя, не обнаружил рядом ни свой груз, ни грубого обидчика.
Глава 2. Cомнительный попутчик.
Сталкер к тому моменту уже расплатился с арендатором и поднялся на второй ярус общежития. Свободная рука вонзила в замочную скважину, и провернула ключ. Скрипучая дверь неприветливо скрипнула. Ничего особенного, четыре стены, грязный матрас в углу, запах сырости. Ультрафиолетовый осмотр куска синтетики, с облегчением дал понять сталкеру, что на нём не утоляли животные желания, с грязными представительницами древней профессии, и можно было смело кинуть кости на мягкое. Зажженная керосиновая лампа, отпечатала две дрожащие тени на стене, тускло осветив пространство тёплым светом. Брошенная на матрас, трофейная винтовка, приглушённо брякнула, шлем покинул голову и был брошен рядом. Сталкеру не терпелось скинуть надоевшую глазу, бесформенную тряпку, что скрывала от его глаз обладателя ароматной ауры, что благополучно перебивала свербящий нос, запах чёрной плесени, покрывающей стены с пола, до потолка.