- Ты уверен?
Спросил Арес, на что тот фыркнул, и уселся на сидушку бывшего велосипеда, закрутив педали. Раздался громкий скрежет металла и одна воротина сдвинулась на пол метра.
- Что б я вас больше не видел! В следующий раз не пропущу. Понятно?!
Крикнул нервный охранник.
~Да пошёл ты в жёпу, старый маразматик.~
Сталкер вновь взял Уну за руку и оба вышли через узкий проход, на встречу безжалостной, неумолимой пустоши.
Глава 3. Путь к схрону
За воротами их ждала совершенно другой мир, в котором процветало неравенство, вечные войны синдикатов, и смерть, на каждом шагу, за каждым повороте. Сталкер был уверен в своих силах, но глядя на хрупкую девушку, он понимал, что это не человек, а бездушная машина, но сознание не видело разницы. Над головой, будто шёлковым сукном, растянулось чистое, звёздное небо. Яркий лунный диск лениво освещал своими лучами, безжизненную гладь мёртвой пустыни. Холодный ветер пробирал до костей, заставляя вздрагивать от малейшего его порыва. - И куда мы теперь? Спросила Уна, скинув с головы капюшон, давая ветру забавляться с её шелковистыми волосами, которые в свете луны, переливались отблесками. - Для начала на север… Загадочно ответил Арес, и достал из нагрудного кармана военной куртки, компас в кожаном чехле. Он отщёлкнул замок, и повернулся по указанию стрелки. - Бежать можешь? Спросил сталкер, бросив взгляд на своего попутчика, на что Уна кивнула головой. - Впереди примерно шестнадцать километров… Утвердил сталкер, в неуверенном тоне. - Я справлюсь. Уверенно ответила Уна. - Тогда давай без остановок. Ноги чиркнули по высушенной, твёрдой земле, не видавшей многие годы дождя, и оба сорвались в бег. Остатки алкоголя в крови сталкера, вперемешку с порцией ранее полученного адреналина, перешли из расслабляющего эффекта, в подобие допинга. Уна искренне удивилась нечеловеческой выносливости Ареса. Он концентрировался лишь на собственном дыхании и ритме, без видимой усталости поддерживая приличную скорость. Для сталкера это не казалось чем-то удивительным, и он даже ругал самого себя, за одышку и непростительно медленную скорость. В новом мире, процветал естественный отбор, сурово отбирая жизнь у слабых, и даруя отсрочку неминуемого, сильным. В жизни Ареса, часто появлялись люди, позволяющие себе расслабится, поддаваясь обманчивому чувству безопасности. Все они сгинули, опадая тяжёлым осадком в его памяти, и в каждый раз, когда сталкеру закрадывалось то самое, коварное ощущение безопасности, он лишь усиливал внимание и бдительность. Возможно, только благодаря этому он до сих пор жив, и относительно здоров. Спустя час, пустыня показалась бесконечной, как вдруг, нечто вынырнуло из-за горизонта, заполняя его, насколько хватало взгляда, по правую и по левую руку. Стена рваных силуэтов становилась всё ближе, и когда Арес замедлился и перешёл на шаг, стало понятно, что впереди, распростёрся хвойный лес высоких, вековых деревьев. В нос ударил невыносимо вкусный, пьянящий воздух. Слух заполнил шелест еловой листвы, приглушая звуки ночных животных. Уна сделала глубокий вдох, и замерла на месте, не в силах оторвать взгляда от верхушек деревьев, что раскачивал порывистый ветер, изредка завывая над головой. - Ты чего встала? Спросил Арес. - Это… деревья? Задумчиво спросила Уна. - Ты их впервые видишь? Недоуменно спросил Арес, на что Уна перевела на него робкий взгляд и кивнула. - Тогда насмотрись хорошенько, потом что мы здесь не на долго. Сказал сталкер и скрылся в тёмном лесу. Уна набрала в ладошки колючей еловой подстилки, и просыпала горку иголок сквозь пальцы. Подошла к дереву и отщепила не большой кусок коры. Поднесла к носу и сделала большой вдох. Подобрала шершавую палку, на конце которой висела большая шишка и принялась вертеть её в руках. Разломив её на две части, она увидела маленькую семечку, взяла её пальцами и подняла голову. ~Большое, когда то было чем-то маленьким~ Подумала Уна, и другой рукой, вырыла маленькую ямку, положила семечку и прикопала влажной землёй. ~Нужно просто подождать~ Внезапно, из темноты, стали доносится странные звуки. Уна испугалась и спряталась за деревом. Звуки становились всё ближе и громче, пока её имя не выкрикнул знакомый ей голос. Арес, сидя верхом на спортивном мотоцикле довоенного образца, встретился с блестящими от радости глазами. - Мы сюда ещё вернёмся? Воодушевлённо спросила Уна, расплываясь счастливой улыбкой. - В смысле, мы? Спросил сталкер, растерянным голосом, засунул руку в военный рюкзак цвета хаки, вынул бумажный свёрток с чем то пахнущем едой и продолжил. - У нас вообще то уговор. Ты показываешь мне где найти комплект брони, и расходимся. Или не так? С лица Уны пропало всякая радость, она опустила голову, накрыв её капюшоном. - Всё так. Её голос дрогнул, и сталкер обратил на это внимание. - Ты плачешь? - Нет, просто холодно. Ответила Уна, изо всех сил стараясь не показать дрожащий голос, и стекающую по щеке слезу. - Вам, эсперам, нужно есть? Спросил сталкер с набитым ртом, протягивая девушке что-то бесформенное, мало похожее на еду. - Нет, не надо. Выдавила из себя Уна, проглатывая колючий ком в горле. Она сама не знала, почему обманула, ведь живот практически сводило от голода. - Вот… и хорошо… меньше припасов… уйдёт. Сказал сталкер, плюясь остатками еды. Неожиданно, внимание привлёк громкий крик позади. - Помоги-и-ите Сталкер быстро проглотил полу прожёванный кусок, надел шлем, скинул винтовку и направил в сторону звука. Уна подскочила и спряталась за деревом. - Я его не чувствую, он под спец. Бронёй, или не человек. Заявила Уна испуганным голосом, прижавшись к стволу. Зыбкие звуки шагов становились всё ближе, а крики громче, и сталкер всё точнее целился в потенциальную угрозу. Звуки усиливались, а в сердце поступало всё больше адреналина, и в один момент из-за дерева показалась тёмная, человеческая фигура. - Стой! Не двигайся! Крикнул сталкер что было сил. - Вы не понимаете… Захрипел незнакомец, не желая выполнять приказ. - Я тебе башку прострелю. Стой на месте! Не менее громко повторил Арес, но незнакомца было не убедить. Он продолжал приближаться хромающей, пьяной походкой, издавая стоны, и сталкер выстрелил. Яркое голубое свечение озарило пространство вокруг на долю секунды, которой хватило, чтобы разглядеть страшных, скелета подобных существ, увешанных с ног до головы, кровоточащими кусками плоти. Израненное тело с дырой в груди, рухнуло на землю. Поднялся холодящий кровь, мерзкий вой, проникая до самого костного мозга. - Уна, быстро садись! Сталкер запрыгнул на железного коня и дрожащими руками, чиркнул провода друг об друга. Из них вылетел маленький пучок искр, и двигатель запустился. Уна уселась позади Ареса и обхватила его за талию. Одно из существ неуклюжими движениями приблизилось и махнуло острыми, металлическими когтями. Когти прошли в считанных сантиметрах от Уны и отрубили значительный кусок сидения. Сталкер провернул рукоять газа, и мотоцикл устремился вперёд, выплёвывая из под колеса струю земли. Звенящий звук мотора казался совсем неслышимым, по сравнению со страшным воем неуклюжих преследователей. Покинув лес и провожая взглядом пол сотни отстающих, кровожадных созданий, сталкер убавил газу. Глубоко вздохнул, матюкнулся, и заметил, как сильно сжимает его Уна. - Ослабь хватку, мы уже далеко. Крикнул сквозь шум мотора Арес. Она послушалась и легонько ухватилась за его куртку. - Кто это был? Спросила Уна. - Не кто, а что. Их называют свежевателями. Я слышал легенду, что они когда то были людьми, потом с ними что-то сделали, и с тех пор они вот такие… железные. Говорят они снова хотят стать живыми, по этому ловят людей, снимают с их костей мясо и вешают на себя, при чём животных не трогают. Странно то, что они забрались так глубоко на север. Их здесь раньше никто не видел. Сталкер закончил рассказ, и почувствовал, как Уна медленно обхватывает его за талию, прижимаясь всё крепче. - Тебе опять холодно? Спросил Арес. - Да, холодно. Ответила Уна, но и в этот раз она не знала, зачем солгала. Встречный холодный ветер, разбивался об обтекаемый шлем Ареса, и пел ему монотонную, гулкую композицию. На горизонте, восходящее солнце, залило небо кровью, не охотливо освещая пустынный ландшафт. Уна подняла голову, и её глаза вновь заблестели от восторга. - Красиво, правда? Спросила Уна, ловя бледным личиком, утренние лучи, восходящего светила. - Утро как утро. Ты что, и восход впервые видишь? - Я впервые вижу, насколько он прекрасен. Раньше совсем не замечала. Сказала Уна. Сталкер задумчиво хмыкнул, и почувствовал предательское урчание желудка, с удивлением понимая, что его нутро, молчало. - Это у тебя живот урчит? Ты же сказала, что тебе не нужна еда! - Ну-у… Просто тогда, я не хотела есть. Виноватым голосом, ответила Уна, и сталкер резко дал по тормозам. Вперёд вырвался поток белёсой пыли, и мотор затих. Сталкер отмахиваясь руками, выставил подножку мотоцикла, и слез. Снял с плеч рюкзак, нервно зыкнул молнией и достал знакомый свёрток. - На, нечего мне тут голодать. Нервно сказал Арес и протянул пару батончиков, из военного пайка, и бутылку воды. Уна взяла набор в руки, и в памяти всплыл их ранний перекус, когда сталкер торопливо уплетал что-то серое, и не вкусное на вид. Она вскрыла упаковку, и откусила небольшой кусочек. - Как вкусно! Громко выразила свои впечатления Ун