– Итак, мистер Монтгомери, с чем пожаловали?
Дэлтон знал, как нелепо должно прозвучать то, что ему предстояло сказать. Но он нуждался в помощи. Самому ему не справиться с этой запутанной задачей. Ему нужна помощь профессионала.
– Колеблетесь, с чего начать? – Эдди пригладил длинные волосы.
– Да, пожалуй, можно и так сказать.
– Тут замешана женщина, верно?
– То есть?
Эдди усмехнулся:
– Женщина. Вам нужно выпутаться из каких-то осложнений, связанных с женщиной?
– Вы специалист именно по таким делам, мистер Темпл?
– Да бросьте эти формальности! Зовите меня Эдди.
– Договорились, Эдди.
– Видите ли, я мастер на все руки и за хорошие деньги способен на многое.
– Даже на то, что не вполне законно?
Эдди широко развел руки:
– Как я уже сказал, за хорошие деньги…
Дэлтон понял смысл сказанного. Однако он все еще колебался и молча осматривал кабинет. Типичный кабинет сыщика, подумал он, только немного более захламленный, чем большинство ему подобных. Впрочем, если человек знает свое дело, то не имеет значения, где он им занимается – в хлеву или во дворце.
– Должен предупредить, – сказал наконец Дэлтон, – что задача, в решении которой я хотел бы воспользоваться вашей помощью, не совсем обычна.
– В самом деле?
Дэлтон счел, что отмалчиваться дальше не имеет смысла.
– Пять лет назад я зарабатывал деньги, будучи донором в банке спермы.
– Вот как?
Дэлтон продолжил:
– Суть дела сводится к тому, что теперь мне необходимо найти ребенка, который был зачат от моей спермы.
На этот раз Эдди выразительно присвистнул.
Дэлтон заметил:
– Я вас предупреждал. Ну как, вас заинтересовало это дело?
– Еще бы! Но вам придется сильно раскошелиться.
– Мне не привыкать, – саркастически произнес Дэлтон.
– Мне нужно знать все то, что знаете вы сами.
Дэлтон издал короткий смешок.
– А я вам только что это и сообщил. В донорских программах – так же, как и в делах, связанных с усыновлением, – одним из важнейших условий почти всегда считается анонимность. Доноры и реципиентки не знают даже имен друг друга. Доноры известны просто по номерам.
Эдди отреагировал мгновенно:
– Вы сказали – почти всегда. – Он сделал ударение на слове «почти». – Вы так сказали, верно?
Дэлтон кивнул.
– Значит, это небезнадежно, но чертовски близко к тому. Скажите, почему вам понадобилось отыскать ребенка? Обычно бывает наоборот: ребенок хочет найти родителя. – Эдди усмехнулся. – Вы понимаете, что я имею в виду.
Дэлтон не принял шутливого тона Эдди, его лицо оставалось напряженным и замкнутым.
– Для меня это вопрос жизни и смерти.
– Говоря о смерти, вы подразумеваете смерть вашего отца?
– Как видно, вы читаете газеты?
Улыбка Эдди стала шире.
– Каждый божий день.
– Ну так как, беретесь мне помочь? – резко спросил Дэлтон, почувствовав, что этот человек начинает его утомлять.
– Пока не знаю, но я могу разведать кое-что в медицинских кругах, а потом потолковать с другом-юристом: он специализируется на поиске настоящих родителей приемных детей. Может, он что-нибудь подскажет.
– А сам я тем временем в состоянии предпринять какие-то шаги? Я не могу сидеть сложа руки.
– Используйте свои знакомства – с докторами, адвокатами, с кем угодно, кто хоть как-то может помочь. Повидайтесь с ними, послушайте, что они могут сообщить… если могут. А я побываю в клинике, хотя, по моим понятиям, это будет пустая трата времени. В таких заведениях люди жмутся, как девушка на первом свидании. Но тем не менее попробую попытать счастья.
Дэлтон, не поддерживая больше разговор, поднялся:
– Надеюсь вскоре услышать от вас какие-нибудь новости.
Когда он был уже у дверей, Эдди спросил:
– А как насчет оплаты? Мы даже не…
– Если вы не оплошаете, за деньгами дело не станет.
Спустя три дня, входя к себе в квартиру, Дэлтон услышал телефонный звонок. Он поспешил взять трубку в надежде, что это либо Эдди Темпл, либо Керк Филмен, его приятель, врач из Остина.
– Слушаю, – сказал Дэлтон.
– Привет, старик.
– Керк, это ты?
– А то кто же?
– Тебя плохо слышно, я не сразу узнал.
– Наверное, все дело в этом телефоне без проводов. Половину времени эти проклятые штуки не работают. Ну, так чем я тебе могу быть полезен? Жалко, что меня не было в городе, когда ты звонил. Я уезжал на конференцию во Фриско. Вернулся – мне сообщили о твоем звонке. Я просто ушам своим не поверил! Мы же сто лет не виделись!
Их дружба с Керком завязалась в студенческие годы, в Техасском университете. Они вместе пили и вместе попадали в опасные переделки. По существу, именно под влиянием Керка Дэлтон пристрастился к игре. Хотя они теперь почти не виделись, их отношение друг к другу оставалось самым теплым.
Кроме того, Дэлтону не раз приходилось таскать для Керка каштаны из огня; казалось бы, теперь, когда помощь понадобилась Дэлтону, он мог без стеснения обратиться к старому другу. И все-таки просить было трудно: это уязвляло самолюбие.
– Хочу попросить тебя об одолжении, – надеюсь, оно будет для тебя не слишком обременительным. Я тебе сейчас кое-что скажу, и ты, вероятно, решишь, что я спятил, но все-таки выслушай меня с пониманием. Я хочу узнать: способен ли ты… или, может быть, кто-нибудь из твоих коллег… посоветовать мне, каким образом я мог бы нарушить – или обойти – закон врачебной тайны в деле о донорском оплодотворении?
Керк в ответ только выразительно присвистнул, и Дэлтон напомнил:
– Я тебя предупреждал. И тебе хорошо известно: если уж я влип, то влип по-крупному.
– Что верно, то верно.
Дэлтон вздохнул:
– Ну что, по-твоему, такую затею надо сразу выкинуть из головы? Если ты собираешься сказать именно это – не трудись: отступать мне некуда. На кон поставлено мое наследство.
– Твой старик на этот раз тебя прищучил?
– Мягко сказано. Я задолжал банку огромную сумму, и без отцовских денег просто потеряю все.
На этот раз шумно вздохнул Керк:
– Я сделаю что смогу, но ничего не обещаю. Этот донорский бизнес – крепкий орешек и не всякому по зубам.
– Буду признателен за все, что ты сумеешь сделать.
– Ну, будем держать контакт. Желаю удачи.
– Спасибо.
Дэлтон повесил трубку, перешел в кухню, открыл холодильник и выудил оттуда банку пива. Он пил слишком много, тут спорить не о чем, но сейчас он не станет отказываться от испытанного средства. Это заглушало боль от отцовского предательства и в то же время усиливало его решимость найти своего ребенка, если такой существует на свете.
Он мог только молиться, чтобы ребенок существовал.
Глава 10
Когда Дэлтон подъехал к автостоянке перед Центром планирования семьи, ливень был такой, что даже кроны дубов не могли служить от него защитой.
Когда-то одна из подружек Дэлтона жила в этом современном и уютном городке, и Дэлтон проводил с ней немало времени, но сейчас Бристоль не вызывал у него теплых чувств. Здесь находился банк спермы, а Дэлтон предпочел бы вообще вычеркнуть из памяти все, что было связано с этим заведением.
Он был нетерпелив и знал за собой этот недостаток. Деньги требовались немедленно, а донорство казалось достаточно легким способом их получить.
Дэлтон слушал, как дождь барабанит по ветровому стеклу, и не торопился покидать свой «мерседес». Такой внезапный ливень вряд ли будет долгим: выглянет солнце и высушит все, чего коснутся его лучи.
Он думал о цели своего сегодняшнего приезда в клинику и от этих мыслей мрачнел еще сильнее.
Накануне вечером позвонил детектив.
– Я побывал в медицинском центре, – с места в карьер сообщил Эдди.
Дэлтон только что вернулся из клуба, где они с Тони принимали участие в утомительных деловых переговорах. Он устал, был голоден и взвинчен. Но при звуке голоса Эдди он вскочил с дивана, собранный и готовый к действию.