— Ты думаешь, я мог причинить тебе боль?
— В то время да. То, что я знала об этой боли прежде, научило меня, что всякий раз, когда кто-то заставляет тебя чувствовать что-то, особенно такое сильное чувство, это всегда заканчивается только болью.
Вспышка понимания появляется на его лице.
— Мне хватило боли на всю жизнь, Торн. Поэтому я сбежала. Я не горжусь этим, и мне жаль больше, чем ты можешь себе представить, но это всё, что я могла тогда сделать.
— Ты не единственный человек, который чувствует боль, Ари. Извлеки уроки из этого дерьма и учись на них.
— Я научилась. Я поняла, что не стоит открываться чему-то большему, если это возможно.
— Тогда ты не черта ничему не научилась.
— Прошу прощения?
Он крадётся ко мне, его длинные ноги преодолевают это короткое расстояние в половину быстрее того, сколько потребовалось бы мне.
— Я знаю, что такое испытывать боль. Я испытал такую боль, какую сам дьявол не решился бы причинить своему злейшему врагу. Ты не единственная, кто чувствует, каково это зализывать раны и сильно обжечься. Я знаю это и всё равно, проснувшись в то утро, я был готов принять эту боль, эти уроки и открыть себя для большего. Только я ожидал найти женщину, пробудившую во мне эту потребность, а её уже не было. Так скажи мне, Ари, какая боль заставляет тебя так бояться?
— Я не уверена, что готова к этому, — выдыхаю я, мой нос горит.
Я хочу обойти его, но останавливаюсь, когда он сжимает мою руку, осторожно притягивая меня к своему телу.
— Я думала, я была…
— Скажи мне.
Я закрываю глаза, прижимаюсь лбом к его груди и пытаюсь успокоиться медленными, глубокими вдохами. Его сердце колотится, биение учащённое и сильное. Он не спокоен. Он далеко не равнодушен. Я впитываю ощущение близости к нему, позволяя всему, что я узнала, сфокусировать свои мысли, используя инструменты с сеансов терапии.
— Ты проник глубоко в мою душу, — тихо признаюсь я. Другой рукой он обхватывает меня за спину, крепче прижимая к себе. — В течение семи лет никто кроме Пайпер даже близко не касался того, что находится внутри меня. И ты не просто проник, Торн. Ты оказался глубже всех и начал заполнять пустоту внутри меня. Всего за одну ночь я почувствовала, что она становится меньше. За одну ночь.
— Ари, — говорит он громко.
— Ты сам этого хотел, Торн, — напоминаю я. Он хотел знать правду о моём исчезновении.
— Да, и до сих пор хочу. Почему ты испугалась того, что мне это удалось?
Я выдыхаю.
— Я почувствовала это через несколько дней после нашей встречи. Дней. Каким бы сильным не было это, я не могла позволить этому окрепнуть.
— Почему?
Просто скажи это, Ари. Сорви, как пластырь. Они больше не причинят тебе вреда. ТЫ отвечаешь за своё будущее.
— Семь лет назад я навсегда потеряла людей, которых любила. Двое из них были моими родителями. Ещё один человек — моя сестра. Был ещё один. Хотя, после тех выходных я знаю, что последний человек никогда даже близко не был к тому, чтобы заставить меня чувствовать себя так, как ты сделал это в ту ночь. А я носила его кольцо.
Он резко выдыхает со свистом, и я наконец набираюсь смелости поднять глаза.
— Несколько дней, Торн. Я почувствовала, что это произошло между нами всего за несколько дней. Каждый раз, когда я смотрела в твои глаза, то, что начиналось как простое влечение, перерастало в нечто большее. Если потеря моих близких почти убила меня, я даже представить себе не могу, что произойдет, если я позволю этому влечению приблизиться ко мне, позволю превратиться во что-то большее, только чтобы потом это отняли. Поэтому я сбежала.
— Ты просто бросила всё это, и даже не задержалась, чтобы посмотреть, что может случиться, если вместо того, чтобы это отняли у тебя, это влечение продолжало бы расти?
На этот раз я начинаю хмуриться. Я не ожидала, что он так хорошо поймёт, о чём я говорю.
— Да, я вижу, ты думала только о том, что в конечном счете между нами все испортиться. Ты не единственная, кто это почувствовал. Ты также не единственная, у кого есть прошлое, которое даёт повод думать, что всё может обернуться плохо. Тем не менее, я не спал всю ночь, держа тебя в своих объятиях, и вместо того, чтобы позволить этому дерьму победить, я заснул, желая рискнуть и посмотреть, что произойдёт, если мы продолжим строить нечто большее. Я проснулся, зная, что, если в конце концов потеряю всё, то, по крайней мере, это будет того стоить.
— Торн, всё не так просто.
— Ох, это именно так. День за днём. Тебе понадобится время понять то, что ты чувствуешь у себя внутри, будет продолжать ярко гореть. Ты не можешь просто взять и отказаться от этого. В конце концов, если всё пойдёт не так, как я думаю, как надеюсь, мы не потеряем друг друга. Ты не потеряешь меня. Это превратится во что-то другое, Ари. Я обещаю, что всё ещё буду рядом. Ты должна быть в моей жизни, я не сомневаюсь в этом. Но моя интуиция никогда не ошибается, детка. Я знаю, почему ты должна быть в моей жизни. И покажу тебе, почему я должен быть в твоей.
— За все эти годы я никого не подпускала достаточно близко, Торн. Я даже не знала, что значить приходить к чему-то день за днем, пока не сбежала от тебя.
Он наклоняется, очень низко, и когда его глаза оказываются на одном уровне с моими, говорит:
— И я не подпускал никого достаточно близко, чтобы узнать меня за всю мою чёртову жизнь, — его слова мягко слетают с его губ рядом с моими, так близко, что я чувствую его вкус.
Шок от его признания отражается на моём лице.
Он не двигается, продолжая наклоняться и искать встречи с моими глазами.
— Ты меня пугаешь, — напоминаю я. — То, что я начала чувствовать за эти дни, заставило меня бояться тебя.
— Ну, детка, ты меня тоже пугаешь. В ту ночь мой мир содрогнулся, и мне всё ещё хочется ухватиться за это обеими руками. День за днём, Ари. Позволь мне, и обещаю, независимо от того, как долго мы будем выяснять, я сделаю всё, чтобы убедиться в том, что ты не ощутишь боли.
Я сглатываю, громкий глоток эхом разносится по комнате. Когда наступает тишина, его прикосновение выжигает след на моей коже. Я не отвожу взгляда, пока моё сердце растапливает оставшиеся страхи. Даже после исцеления, которое пережила за последние две недели.
А затем я киваю.
Глава 16
Проработав весь день с бумагами, я бросаю последний документ в лоток с надписью: «Подшить» на своем столе и со вздохом откидываюсь назад.
Сегодня я была занята. Нет, не так. Я была очень, очень занята. Сегодня я ни разу не оторвалась от разбора стопок документов, которые накопились за последние две недели, пока я отсутствовала в «Тренде». Ну, не совсем отсутствовала, так, заглядывала на несколько часов, но это не самый лучший способ оставаться на вершине.
Пайпер проходит мимо моего кабинета, ловя мой взгляд, и я зову её. Мы не разговаривали с тех пор, как она вчера ушла из моего дома. Ну, точнее мы не разговаривали ни о чём, кроме того, что касалось «Тренда». Я знаю, что она хотела спросить и обсудить всё, что случилось с Торном, но она знала, сколько меня ждет работы. Несмотря на то, что я хотела поговорить с ней так же сильно, как она хотела выслушать меня, мне необходимо было разобраться с накопившейся работой, чтобы позже быть сосредоточенной.