— Серия один-три-ноль-девять! — сквозь шум ветра и вертолетных лопастей пронесся громкий мужской клич. Твердый, недрогнувший голос доносился позади, и я чувствовала, как все едва приобретенное рассыпалось прямо на руках. В голове стояла полная тишина. Мысли, словно крысы, попрятались по углам. Ветер отбрасывал распущенные волосы назад, цепляя их за кожаную рукоятку старой верной подруги. Одним своим взглядом я умоляла Коннора бежать, прятаться, оставить меня здесь, но андроид не шевелился. Он чувствовал мой взор, и с каждой секундой его осанка выпрямлялась с неподдельной решительностью. — Поступило распоряжение отозвать вас от дела.
Каждая мышца сопротивлялась движению, но я нашла в себе силы развернуться лицом к своим преследователям. Двое солдат, отблескивая от света прожекторов баржи золотыми эмблемами на груди, стояли не ближе, чем на шесть метров, но я буквально слышала и ощущала их дыхание на своем теле. Оно, в свою очередь, отдавалось дрожью. Своры мурашек покрывали кожу, беспрепятственно блуждали от ног к рукам, шее и груди. Все внутри съеживалось от нарастающего напряжения. Моя песня была спета здесь и сейчас. Хватит бегать и прятаться. Пора было встретиться со своей судьбой.
Солдат я узнала без раздумий. Один из них попадался мне всего лишь раз на одном из совместных заданий, однако его уничтожающий взгляд ярких синих глаз нельзя было забыть. Его темные волосы в силу своей короткой стрижки не колыхались в такт ветру, ни один мускул на идеальном очерченном лице не дрогнул. Левая ладонь предусмотрительно лежала на рукоятке ПБ в темной кожаной кобуре, он пронизывал меня взором, не отрывался от моих зеленых глаз. Крейг-сто-один. Всегда жестокий, всегда холодный. Всегда трепетно относящийся к своей катане с желтыми кожаными полосками.
— Энтони, хватит бегать, — притворно дружелюбный голос второго бойца вызвал во мне неприятное чувство отвращения. Раньше мне было бы абсолютно наплевать на эту неискренность, пусть даже так плохо скрытую. Но сейчас любая подделка, даже самая маленькая и сделанная во благо, заставляла меня корчиться от ощущения обманутости. — Ты ведь знаешь, что чем дальше, тем хуже.
Дэвид-девяносто-восемь смотрел на меня, источая умиротворение и спокойствие. Его я знала лучше, чем второго. Ведь именно он так часто присутствовал на групповых тренировках, он учил всех своих подопечных различным приемам. Однажды он даже умудрился сломать мне руку. Тогда из глаз текли болевые слезы, но как ни странно, ненависти во мне не просыпалось, вплоть до этого момента. Светлые, отдающие медным оттенком, волосы мужчины блестели в свете прожектора. Худое, но вытянутое лицо покрывала едва ли не фарфорового цвета кожа. Он не придавливал меня своим тяжелым взором, но именно его я ненавидела и боялась из-за этого гадкого стремления войти ко мне в доверие.
— Мне нужна всего пара дней… — едва мой дрожащий голос подал звук, как Крейг разверзся звериным криком.
— Нет! Хватит! Ты вернешься с нами прямо сейчас, живой или мертвой! Ты и так уже натворила кучу неприятностей, хочешь усугубить и без того дурацкое положение?
— Послушай, — Дэвид сделал шаг вперед, и сине-черная рукоятка его катаны выполнила в воздухе полукруг. Ответная реакция не заставила себя долго ждать. Ноги рефлекторно отступили назад, и я едва не врезалась спиной в Коннора. Страх сковывал все тело, и я даже забыла о существовании андроида, не то, чтобы помнить о его присутствии. Коннор, не спуская глаз с бойцов, так же отступил. — Мы все исправим. Просто пойдем с нами.
— Ничего не исправить. Ты ведь это знаешь.
Сквозь ветер и раскатывающиеся волны по железной обшивке уходящего под воду корабля, я слышала еще несколько звуков, так отчетливо пробивающиеся в сознании. Я слышала свое сердце, слышала его искусственный орган. Взгляд скользнул по его висящей рядом руке. Как же все внутри тянулось и просилось еще раз ощутить тепло и холод этих механических пальцев, ощутить весь спектр чувств, сопровождаемых трепет от прикосновений к бионической коже. Дыхание сбилось, грудную клетку сдавливало тугим черным комбинезоном, но даже несмотря на угрозу удушья я продолжала смотреть на мужскую ладонь. Каждая клетка на теле ощущала его встревоженный взгляд, он смотрел на меня, но в его взоре не было скорби, в отличие от моего. Он был напуган.
Закрыв глаза, я вдохнула тяжелый речной воздух. Несмотря на холод, окружение вдруг нагрелось до невыносимой температуры. Я чувствовала, как лицо наливается краснотой, как проступают на холодном лбу капельки пота. Рука рефлекторно поднялась, но не для того, чтобы еще раз ощутить уют шероховатой кожи андроида. Пальцы медленно выдвинули катану из саи, и та с характерным звуком опустилась рядом с ногой, звонко ударив острием по бетону. Ее настороженный, но уже готовый к бою крик стоял в ушах, мышцы вновь ощутили прилив адреналина, но сердцу это не помогло. Оно отбивало чечетку в страхе быть не поверженным, а больше не увидеть того, кто стоит рядом.
— Анна, — Дэвид аккуратно вытянул ладонь вперед в знак успокоения, но это движение вызвало во мне отнюдь не самые спокойные реакции. Руки напряглись в предвкушении схватки, мир мерк вокруг, тонул в готовящихся солдатских рефлексах. — Не делай глупостей.
— Коннор, уходи отсюда.
Проклятый дрожащий голос бросил слова так стремительно, что я даже не успела осознать сказанного. Все внутри играло и искрилось, пропитывалось нарастающей готовностью к битве. Мне определенно не хотелось осознавать, что андроид будет смотреть на все это месиво. Пусть солдат внутри был мертв, но уничтожить натренированные рефлексы было невозможно. По сравнению с «первичниками», прошедшими огонь и воду едва ли в не в прямом смысле, я была соплячкой. А значит, жить мне оставалось не больше десяти минут. Коннор, однако, не шевелился.
— Ты не собрала волосы, — голос Дэвида был насквозь пропитан обреченностью и чувством безысходности. На его губах отразилась ироничная ухмылка.
— Нет. Не собрала.
Ветер швырнул мне в лицо россыпью твердого снега, когда ноги рефлекторно понесли меня вперед. Звуки завывающих порывов воздуха, шум поглощающей корабль воды и скрежет металла оставался где-то там, за пределами разума. Я видела перед собой лишь их. Только их. Ощущала в руке напряженное оружие и едкий страх внутри. Дэвид успел обнажить свой меч, и в воздухе прозвенел скрежет и лязг металла.
Перед глазами мельтешили тени и снег. Руки действовали самостоятельно, я даже не помнила, что и как делала, лишь звонкие звуки ударов и рассекающегося воздуха доносились где-то там, далеко. Крейга рядом не было. Он исчез с поля зрения сразу, как только Дэвид вступил в драку. Сделав кувырок через плечо, я отразила блестящим лезвием очередной ловкий удар катаны Дэвида. Вражеское острие соскользнуло и с противным скрипящим звуком вонзилось в бетонный пол. В глазах Дэвида блеснуло непонимание. Он старался вырвать застрявшее оружие, но то намертво засело в пробившейся трещине.
Улучив момент, я мельком отыскала Крейга. Перед глазами мельтешило двое мужчин, и Коннору, как ни странно, пока удавалось удерживать солдата на расстоянии. Боец мог в любой момент занести любое оружие из своего арсенала, но все что он делал – отпихивал несчастного андроида, старался пробиться мирным путем. Синие глаза искрились в лучах прожекторного света, он, как и любой другой солдат, видел лишь одну цель и слепо следовал ей. Получив возможность ощутить этот мир, я вдруг поняла, насколько омерзительно это выглядит со стороны. Вот так стремиться к единственно поставленной задаче, которая была дороже собственной жизни. Ради которой мир вокруг затягивало пеленой, а в голове кроме солдатских установок и ограничений ничего нет. Он рыпался вперед, то и дело сцепляясь с андроидом. Я не была уверена даже, что Крейг видел Коннора, ведь его взгляд был полностью устремлен на меня.
В секунду, увлекшую меня в раздумья, тяжелые руки обхватили меня сзади. Дэвид наверняка получил четкие указания привести меня живой, и от того нетронутый холодный металл пистолетов все еще бликовал в кобуре обоих бойцов. Руки отчаянно пытались вырваться из крепкого захвата натренированных стальных мышц. Коннор-катана с рассекающим воздух звуком выпала из запотевших пальцев и укатилась куда-то в сторону.