Веселье словно спустили в унитаз.
— Я не трясусь, — повторяю в сотый раз за год. — Не хочу с кем попало, ты же знаешь. Я хочу с Дином.
— Да брось! Первый раз все равно будет отвратным. Хоть с кем.
Настроение стремительно валится в пропасть. Спускаюсь с бара. Без эйфории странно стоять наверху как нетрезвая статуя.
Ирвин перешла на стадию опьянения, когда разум отключается, а упрямство пополам с бесшабашностью активируется. Бесполезно пытаться уговорить ее поехать домой.
Четверо незнакомцев в самом деле приближаются к нам. Они в отличной физической форме, с привлекательной внешностью и опасной аурой. Никакой видимой опасности, но интуиция, придавленная алкоголем, вяло шепчет, что пора убираться отсюда.
Ирвин не желает заземляться. Двигает бедрами на стойке, вытягивает руку с коктейлем вверх.
— Эй, парни! У моей подруги сегодня день рождения!
Смотрю на нее, но... ни капли былой радости. Растворилась.
— О-у, какое совпадение! — незнакомцы поднимают бокалы с темной янтарной жидкостью. Они принесли их с собой.
Пожалуй, пора заканчивать. Возьму такси и вернусь домой. Вечер удался, не хочу портить его какой-нибудь лажей. Пусть останутся хорошие воспоминания.
Тянусь за сумочкой и случайно сталкиваю со стойки. Заторможенно моргаю, наблюдая, как поблескивающий прямоугольник летит вниз. Внутри кристаллический смартфон. Родители убьют, если разобью. Пытаюсь поймать, но замедленную реакцию опережают ловкие пальцы.
Крепкая рука, сбитые мышцы под светлой кожей, белая футболка висит свободно. Длинная шея, лучезарная улыбка. Глаза, кажется, голубые. Светлые пряди волос разметались по лбу, немного торчат в стороны.
— Поймал, — констатирует приятным голосом и протягивает сумочку.
Выдыхаю, словно напряженный канат обрубили.
Он выглядит дружелюбно и, похоже, не собирается меня грабить или… Опьяненный разум уводит все дальше от реальности. Надо поменьше читать детективы.
— Спасибо, — улыбаюсь и забираю беглянку.
Левую щеку неприятно жжет. Ирвин гневно сверкает глазами с барной стойки.
Так это он?! Он тебе понравился?
Похоже, тот, на кого запала подруга, ею не интересуется. Но он и мне не нужен. Я вообще собираюсь уходить. Знакомства в клубе не входят в мои планы. Опыт подруги подсказывает, что они весьма сомнительны. К тому же я несвободная девушка и верна Дину.
— Так это у тебя день рождения?
— Да, — переминаюсь на месте от желания поскорее уйти. — Мне пора.
Делаю шаг и упираюсь в вытянутую руку. Что-то в груди сжимается на короткий миг, порождая новое волнение.
Улыбка не сходит с фактурного лица. Парень другой рукой отводит волосы назад, часть падает обратно на лоб.
— Останься, будет весело.
Кому?
Вопрос повис на языке, не слетев с губ.
— Мне, правда, пора. Как-нибудь в другой раз, — дергаюсь вперед, но парень не отступает. Обвивает руку вокруг талии и мягко притягивает к себе.
Выдыхаю в шею незнакомца. Запах сандала и кедра забивается в ноздри и почему-то успокаивает, хотя внутри все требует бежать. Вырываться. И это логично: я впервые вижу его, и он не дает мне уйти.
Почему? Что ему надо?
Затылок прожигает тяжелый взгляд. Гораздо сильнее, почти физически больно.
— Где тебя искать в другой раз? — слова бархатом растекаются по щеке.
Где? В другой раз?
Смысл ускользает. В мыслях только Ирвин и ее злость. Под алкоголем она способна сотворить что угодно. Потом будет жалеть — да, но это ничего не меняет. В ней словно живет дьявол: в обычном состоянии он заперт в клетке, а высокий градус — ключ от двери.
Гнев подруги прежде никогда не направлялся на меня, но я знаю тех, кого он настиг. Ирвин не гнушается самыми грязными, подлыми штучками. Она не понимает, что делает плохо близкому человеку.
И в этот раз, похоже, мишень — я.
— Мне надо идти! — выпаливаю и отталкиваю от себя незнакомца.
Он лишь слегка пошатнулся, не собираясь держать силой. На талии чувствуются лишь кончики пальцев. Рука соскальзывает, отпускает, я делаю шаг.
— Сука.
Резко оборачиваюсь на неожиданное ругательство.
Это он мне? Меня назвал сукой? Но… кажется, нет. Он смотрит на барную стойку.
Ирвин с кривой улыбкой злодейки из кинофильма складывает руки на груди.