— Но тогда откуда ты это знаешь?
Холмс хитро ухмыльнулся.
— Говорю же, есть у меня отработанные стратегии.
То, что он уходит от ответа, меня насторожило. Возможно, Хадс подсказала, а он просто набивает себе цену таинственностью? Как бы то ни было, я решил: прислушаться к словам про существо стоит.
— Значит, оно может ко мне привыкнуть? Когда поймет, что я с его… объектом защиты ничего общего иметь не хочу?
— По идее, да. Ко мне оно быстро привыкло, насчет Хадс понятия не имею. Она, как я упоминал ранее, у нас хикка.
Хадс оторвалась от книги и посмотрела на Холмса взглядом, полным презрения и отвращения. Тот сделал вид, что ничего не заметил.
— Скажи, кстати, как ты относишься к чаю?
— Положительно… наверное?
— Замечательно. Мы тут чай очень уважаем. Пойду приготовлю чайку. И я про напиток, а не про бедную птицу! — последнюю фразу он бросил, уже уходя на кухню.
Продолжая бегать глазами по строчкам, Хадс произнесла:
— Если останешься у нас, скоро привыкнешь к его шуткам и манере общаться.
Я все еще пребывал в растерянности. Возможно, это и заставило меня задать именно такой вопрос, а не начать обсуждать условия аренды.
— Ты тут все время живешь?
— Да.
Хадс не отрывалась от чтения, но и не казалась раздраженной.
— Вы… с Холмсом встречаетесь?
— Нет.
Ее голос оставался довольно доброжелательным. Я было решил попробовать узнать ответ на волнующий меня вопрос, раз уж полез с расспросами, — и снова замялся и спросил не то.
— А у тебя… есть кто-то, с кем ты тут живешь?
— Кроме Холмса? Нет. И партнера у меня нет, если ты об этом. Секс и романтические отношения меня не интересуют.
— Наверное, родители тебя, если что, подстрахуют?
Хадс оставалась невозмутимой.
— Нет. Мама умерла пару лет назад, отец немногим после сел в тюрьму за убийство.
— Что? — вырвалось у меня.
— Да кто-то в баре очень нагло бросил, мол, и хорошо, что жена у тебя умерла. Отец немного переборщил с силой удара и сломал ему череп. Вот теперь и сидит.
В голове у меня вертелось только что-то в духе «Ага. Хорошо», но вслух я, к счастью, сказал другое.
— Соболезную.
— Да ничего. Я привыкла.
Она наконец подняла на меня глаза.
— Ты же к чему-то ведешь, верно? Допросы просто так не устраивают.
Я смутился: с моей стороны и правда невежливо.
— Действительно, стоило сразу спросить прямо. Ты не боишься жить одна в квартире с незнакомыми мужчинами?
Хадс задумалась, глядя в пустоту.
На ней была черная футболка на пару размеров больше, чем надо, и зеленые шорты в белый горошек. На принте — высокий черноволосый бородач в шапке и бледная мелированная блондинка чуть пониже с опущенной головой и темно-алой губной помадой. Лицо мужчины закрашено красным крестом: кажется, краской из баллончика. Явно не часть оригинального принта: слишком отличается от основной композиции.
Спустя несколько секунд она ответила:
— Пожалуй, резонный вопрос. Я могу за себя постоять, а на экстренный случай у меня всегда с собой нож.
Помолчав, Хадс добавила:
— Но я боюсь не Холмса, а некоторых его гостей. Одному чуть яйца не отрезала, пока Шерлок лежал в отключке. Другой умудрился выбить у меня нож, и я его почти задушила.
После всего остального это уже не показалось чем-то особенным. Меня занимал вопрос, издевается она надо мной или говорит всерьез, но я решил не подавать виду.
— Боюсь спросить, где в этот момент находился Холмс.
— Разбирался еще с двумя здоровяками. Но ты не думай, такое случается довольно редко. Иногда работу получается выполнить, не выходя из интернета.
— А чем вы…
Договорить я не успел: в гостиную вошел Холмс с тремя чашками чая. Все из разных наборов: одна с цветочками, другая минималистичная белая, третья — огромная облезлая кружка.
— Как, Хадс, уже рассказала потенциальному соседу, как-что по условиям?
— Скорее напугала историями о том, как нас пытались убить.
— Тоже верно, надо сразу дать понять, что человека ждет, — Холмс поставил минималистичную чашку перед Хадс, мне отдал с цветочками, а себе взял огромную. — Хадс, тогда ты не против, если остальное я расскажу?
Хадс кивнула, отпивая чай большими глотками. Мне он показался слишком горячим.
Холмс рассказал про основные условия. Детали оплаты я опущу: пусть это и сродни дневнику в художественной форме, текст лежит в открытом доступе, и делиться таким мне некомфортно (впрочем, на каких читателей я надеюсь?). Но для такого расположения, нового дома и относительно большой комнаты с телевизором на стене, столом, креслом и двуспальной кроватью цена показалась мне очень соблазнительной. Настолько соблазнительной, что я решил воспринимать странности хозяев как приключение.