Сплиф Стар в то время был в хип-хоп-группе Басты Раймса. Я сидел в замешательстве. Что? Сплиф Стар? В Хамманскраале? Потом все в зале повернулись и посмотрели на меня. Том подошел и прошептал мне в ухо:
– Парень, иди на сцену.
– Что?
– Иди на сцену.
– Парень, о чем ты говоришь?
– Парень, пожалуйста, ты же не хочешь доставить мне неприятности. Они уже заплатили мне деньги.
– Деньги? Какие деньги?
Конечно, Том заранее не сказал мне, что он сообщил этим людям, что привез знаменитого рэпера из Америки, который выйдет и споет рэп на их конкурсе талантов. Он потребовал, чтобы ему за это заплатили вперед, а я, в своих «тимберлендах», и был тем знаменитым американским рэпером.
– Черт тебя подери, – сказал я. – Я не собираюсь никуда выходить.
– Пожалуйста, парень, умоляю тебя. Пожалуйста, сделай милость. Пожалуйста. Здесь та девчонка, и я хочу сблизиться с ней, и я сказал ей, что знаю всех этих рэперов… Пожалуйста. Умоляю.
– Парень, я не Сплиф Стар. Что я буду делать?!
– Просто прочитай песни Басты Раймса.
– Но я не знаю ни одну из них.
– Неважно. Эти люди не говорят по-английски.
– О, черт!
Я вышел на сцену, и Том выдал несколько ужасных битбоксингов – «Бф-ф ба-дф-ф, бф-ф бф-ф ба-дф-ф», пока я, запинаясь, читал несколько «песен Басты Раймса», придуманных прямо на ходу. Зрители прерывали меня криками и аплодисментами. Американский рэпер приехал в Хамманскрааль, это было самым легендарным из всего, что они когда-либо видели.
Таким был Том.
Как-то днем Том пришел ко мне домой, и мы разговаривали о выпускном. Я сказал ему, что не нашел подружку, не могу найти подружку и не собираюсь искать подружку.
– Я могу найти девушку, с которой ты пойдешь на выпускной, – сказал он.
– Нет, не можешь.
– Да, могу. Давай заключим сделку.
– Я не хочу заключать с тобой никаких сделок, Том.
– Нет, послушай. Вот такая сделка. Если ты дашь мне побольше комиссионных с продажи компакт-дисков плюс бесплатные музыкальные записи для меня, я вернусь с самой красивой девушкой из всех, что ты видел в своей жизни, и она пойдет с тобой на выпускной.
– Ладно, я заключу эту сделку, потому что этого никогда не случится.
– Мы заключаем сделку?
– Мы заключаем сделку, но этого никогда не случится.
– Но мы заключаем сделку?
– Заметано.
– Ладно, я найду тебе подружку. Она будет самой красивой девушкой из всех, что ты видел в жизни, и ты пойдешь с ней на выпускной и будешь суперзвездой.
До выпускного оставалось еще два месяца. Я немедленно забыл о Томе и его смешной сделке. Но однажды он пришел ко мне домой и заглянул в мою комнату.
– Я нашел девушку.
– Правда?
– Да. Ты должен пойти и познакомиться с ней.
Я знал, что Том – трепло, но успех ловкача заключается в том, что он тебе всегда что-то дает. Он дает ровно столько, чтобы ты продолжал ему верить. Том познакомил меня со многими красивыми женщинами, особенно в хоумлендах. Он никогда не приглашал их на свидания, но заговаривал им зубы и все время ошивался рядом с ними. Так что, когда он сказал, что нашел девушку, я не сомневался. Мы сели в автобус и поехали в центр города.
Девушка жила в захудалом обшарпанном многоквартирном доме в центре. Мы нашли ее дом. Какая-то девушка перевесилась через перила балкона и помахала рукой, приглашая нас войти. Том сказал, что это – Лерато, сестра девушки. Как выяснилось потом, он пытался сойтись с Лерато, а способом сделать это было – познакомить меня с ее сестрой. Конечно, Том придумал коварный план.
В холле было темно. Лифт был сломан, так что мы прошли пешком несколько пролетов. Та девушка, Лерато, провела нас в квартиру. В гостиной сидела огромная, я имею в виду действительно, на самом деле громадная, толстая женщина. Я подумал: «Ох, Том. Я понимаю, что ты здесь делаешь. Отлично разыграно». Том был неплохим шутником.
– Это моя девушка? – спросил я.
– Нет, нет, нет, – ответил он. – Это не твоя девушка. Это ее старшая сестра. Твоя девушка – Бабики. У Бабики три старших сестры, а Лерато – ее младшая сестра. Бабики ушла в магазин за продуктами. Она скоро придет.
Мы ждали, болтая со старшей сестрой. Через десять минут дверь открылась и вошла самая красивая девушка из всех, что я видел в жизни. Она была… господи! Прекрасные глаза, красивая золотистая желтовато-коричневая кожа. Казалось, что она светится. Ни одна девушка из моей старшей школы не была похожа на нее.