По данным французского ученого Мореля Бернара, алмаз появился в Европе не позже 1570 года. Первым владельцем был Никола Арле, сеньор де Санси. Запутанность истории бриллианта «Санси» связана с тем, что Н. Арле одновременно приобрел второй камень, сходный с первым по качеству, форме и типу огранки. Его называли «Малым Санси», или «Прекрасным Санси». Размеры самоцвета в миллиметрах: высота 22,4, ширина 19,5, толщина 11,1. Вес 35 каратов. «Большой Санси» имеет грушевидную форму со следующими размерами (тоже в миллиметрах): высота 25,7, ширина 20,6, толщина 14,3. Вес камня 55,232 карата. Величина и исключительная чистота свидетельствуют об индийских корнях, огранка же имеет несомненное европейское происхождение.
Документально установлено, что «Малый Санси» был заложен в 1589 году для покрытия военных расходов Генриха III и Генриха IV. Затем камень выгодно продали королеве Франции Марии Медичи. В настоящее время он принадлежит принцу Луи-Фердинанду, внуку последнего германского императора Гийома II.
«Большой Санси» некоторое время находился в Амстердаме и был выкуплен Никола Санси в 1594 году. Затем владелец продал его королю Англии Якову I. Через сто лет бриллиант вернулся во Францию, но в 1792 году был украден. Вновь объявился в 1828 году уже в России. Владельцем его стал князь Демидов, который экспонировал камень на Парижской выставке (1867 г.). Последние сто лет камень принадлежал английской семье Асторов, пока вновь не вернулся во Францию. В 1976 году он был приобретен музеем Лувра и стал национальной драгоценностью Франции.
Утверждение, что Карл Смелый носил «Санси» на своем шлеме, является серьезной исторической ошибкой.
Вернемся в Россию. Знаменитая «шапка Мономаха», созданная в XII–XIII веках, представляет собой золотую восточную тюбетейку, отороченную мехом. На золотом узорочье в прямоугольных и круглых кастах посверкивают рубины и сапфиры, мягко переливаются жемчужины. Шапка увенчана прямым крестом с жемчугом на спнях. Должно быть, корона великих славянских князей была тяжела и в прямом, и в переносном смыслах! Примерно такова же и «Шапка царства Казанского», выполненная по приказу Ивана Грозного для последнего казанского царя Симеона (1552 г.). На ней много бирюзы — любимого камня татар.
Русские цари любили навешивать на себя драгоценные металлы и камни. Епископ Элассонский Арсений присутствовал в январе 1598 года в Золотой палате Кремля. Он пишет:
«На царицу нельзя было смотреть без удивления, так великолепен и прекрасен был вообще ее царский наряд. На голове она имела ослепительного блеска корону, которая составлена была искусно из драгоценных каменьев и жемчугами была разделена на 12 равных башенок, по числу 12 апостолов. Это был, собственно, венец с зубцами. В короне находилось множество карбункулов, алмазов, топазов и круглых жемчугов, а кругом она была унизана большими аметистами и сапфирами. Кроме того, с обеих сторон ниспадали тройные длинные цепи, которые были составлены из столь драгоценных каменьев и покрыты круглыми, столь большими блестящими изумрудами, что их достоинство и ценность были выше всякой оценки. Сверх этой одежды на царице была мантия другая, с долгими рукавами, весьма тонкой материи, хотя с виду очень простая и безыскусственная, но на самом деле чрезвычайно дорогая и замечательная по множеству сапфиров, алмазов и других камней всякого рода, которыми она была покрыта по краям».
Далее Арсений меланхолически присовокупляет: «И все это видели мы собственными глазами. Малейшей части этого великолепия достаточно было бы для украшения десяти государей». Мы же, со своей стороны, посочувствуем царице, которая в угоду дворцовому этикету таскала этакие тяжести. Нелишне добавить, что роль тогдашнего царя Федора Иоанновича как правителя была ничтожна. И жить ему осталось несколько дней…
По свидетельствам современников, Наталье Кирилловне во время венчания с царем Алексеем Михайловичем (родители Петра I) в 1761 году сделалось дурно под тяжестью одежды, буквально осыпанной самоцветами. Во время коронации Александра I в Москве бросались в глаза четыре аметиста высокого достоинства и необыкновенной величины, которые украшали трон императора.