- Ваш отец болен…-начала она, по-прежнему смотря на чашку, не поднимая глаз.
- Остановитесь. Если бы Вы хотели соблюдать дворцовый этикет, Вы бы также избегали взгляда императора и его жены, чем обычно не страдаете. Можете не пытаться играть со мной. Отбросьте эту наигранную безропотность. Вам совершенно не идет.
Подняв свои яркие зеленые глаза, принц увидел, что она скорее насмехалась над ним, нежели играла или показывала уважение будущему правителю. В ней не было ни толики смирения, лишь неподдельная уверенность и удовлетворение тем, что незначительная по сути своей шалость удалась.
Он бы мог разозлиться, но ему необходимо было всем видом отражать спокойствие и безразличие к ее детской надменности, хоть такое и было для него достаточно сложным маневром.
- Так зачем Вы пришли? – уже более грубо произнес кронпринц.
- Предупредить, что завтра я приду к вам снова с бароном Ливертом и представителями от Палаты Лордов, заверить ваше престолонаследие, будьте готовы.
- Разве это дело не с моим отцом нужно решать?
- Ваша подпись также будет нужна.
Принц откинулся на спинку кресла, останавливая свой взгляд на чашке чая собеседницы, и не сводя глаз, размышляя о сказанном.
Марианна нарушила поток его рефлексии, создав вид, будто делает очередной глоток, поднося к губам фарфор, расписанный цветочными мотивами.
- Что ж, я понял.
- Нужно ли вам подобрать кого-то на должность советника после коронации? – женщина изящно сложила руки и выжидающе взглянула на принца. – Граф Ливерпуль явно претендует на эту роль.
- Откуда вы знаете? Неужели уже слухи пошли? – Рихард сделал глоток и переменился в лице, скользнув по Марианне молниеносным взглядом, полным удивления, на что получил лишь улыбку в ответ.
- У меня свои способы получения информации, Ваше Высочество. Но крайне невежливо с вашей стороны проигнорировать мой первый вопрос.
- Мне не нужен советник, если вы не собираетесь уйти в отставку.
- С вашего позволения я бы осталась подле вас.
- И присягнули бы на верность? – его вопрос получился слишком резким, заставив ее заметно вздрогнуть.
- Возможно – неопределенно ответила она.
-Я слышал тот слух, в котором вы отказались давать клятву моему отцу. Вы не такая уж и преданная собачка, миледи.
- Слухи есть слухи. Негоже будущему императору воспринимать их всерьез.
Про вас также ходит слишком много слухов, чтобы их упоминать.
- Приведете мне пример?
- Таинственная горничная, которая проводит с вами ночи. Или ваши походы в кухню, где работают прислуга и повара. Никто не упоминает их при вас лишь из благоговения, но раз вы не брезгуете слухами, так отчего бы и мне вам не напомнить ваши грехи.
- Это не так важно. – Рихард отвел взгляд, и женщина заметила румянец на его щеках. Значит, разговоры были не такие уж и беспочвенные.
- Будьте осторожны, если простые пересуды станут обоснованными, ваш авторитет сильно пострадает. Зная вашу поистине мягкую натуру, сомневаюсь, что вы сможете противостоять всей аристократии.
- Мне начать воспринимать это как угрозу? – какой-то яростный блеск отразился в его глазах.
- Что вы, простой совет вашего старого милого друга, Ваше Высочество! Вскоре после вашей коронации вам подберут прекрасную жену, не переживайте.
Рихада бесила эта откровенность, и в то же время ему импонировало то, что хоть кто-то высказал ему, как оно есть, а не судачил за спиной.
- Вы ужасная женщина, вы знали? – он криво усмехнулся, стараясь не встречаться глазами с женщиной, сидящей напротив, которая теперь представлялась ему змеей.
- Я бы хотела быть с вами откровенной, Ваше Высочество. – она сделала короткую паузу. – Примите мою сторону, прошу.
- То есть, мне нужно отвергнуть свою мать? – все в нем говорило об и так уже разбитом сердце, боль в голосе выдавала в нем это еще больше.
- Конечно, нет. Достаточно просто иногда соглашаться со мной.