Все силы уходили на то, чтобы не соскользнуть со спины келпи, поэтому даже страх улетучился, пообещав вернуться позже. Держался я за животинку уже всеми конечностями, даже мысль была зубами для верности еще вцепиться, но побоялся, что тогда уж точно меня сбросят с себя.
А когда мы на всей скорости ворвались прямо в середину стаи акул, распугав их при этом, с гордостью за себя могу сказать - я даже не вздрогнул! Ну акулы, ну и что?.. Подо мной зверюга пострашней каких-то там рыбешек, пусть они и в пару метров длиной...
Через полчаса келпи наверное немного подустал, поэтому и сбросил скорость. А у меня появилась возможность оглянуться по сторонам. Да уж.
Слов даже матерных не нашлось, одни междометия.
Мы плыли по какому-то широкому тоннелю, потолок которого находился довольно-таки высоко, а пол и вовсе с трудом удалось рассмотреть. Освещающих водорослей здесь или слишком мало, или же их свет не мог до конца пробить черную и какую-то омерзительно вязкую жижу, в которой мы сейчас передвигались, поэтому увидеть - чем заканчивается этот тоннель, или хотя бы - куда ведет, не удавалось. Похоже, именно эта странная вода вокруг привела моего келпи в чувство, а не усталость.
Круп моей, до этого совершенно бесстрашной, зверюги начал мелко подрагивать. Вот тогда-то и меня торкнуло. Страх моментально вернулся. Как оказалось уже через пару минут - не зря.
Туннель вывел в огромную пещеру, которая в отличие от него была довольно-таки неплохо освещена. С потолка свисали огромные сталактиты, а вот дно усеяно каким-то странным черным песком. Сами же стены пещеры были покрыты чем-то похожим на светящийся мох.
Вдруг песок взметнулся, и сквозь него четко проступили очертания огромных щупалец.
Нас отделяло с полсотни метров от того места, это наверное и спасло наши тушки. Понятия не имею, каким образом удалось развернуть келпи в обратную сторону. Видимо тут уже действовали не мозги, а инстинкты, но уже через несколько секунд мы мчались в обратную сторону. Келпи как будто вторым дыханием обзавелся, а у меня от страха сердце тарабанилось чуть ли не в ушах. Вода больно хлестала в лицо, поэтому прижимался еще плотнее к зверю, пытаясь вжаться в него чуть ли не всем телом. С трудом набрался смелости оглянуться назад. Лучше б я этого не делал. Выяснилось, что это чудище рвануло за нами.
Казалось, что он состоит из одних огромных щупалец с присосками, и здоровенной пасти с черными жвалами вокруг нее.
Попытался притормозить этого монстра магией. Куда там... Мало того, что моя магия в воде была слишком ослаблена, так еще и от этого чудовища она рикошетила в разные стороны, отбиваясь от стен туннеля и чуть не задевая при этом нас.
Скорее всего, у келпи сработали инстинкты, ибо понесся он, как оказалось чуть позже, напрямик к своему стойбищу. Ведь именно то место у него ассоциировалось с защищенностью. Похоже, все это время келпи таскал меня не слишком далеко от города, потому как, когда его прижало, он моментально вспомнил короткую дорогу назад.
Благо монстр подотстал, ведь из-за габаритов передвигаться между рифами ему было намного трудней, чем нам. Не знаю, сколько длились эти гонки, но когда заметил знакомый, переливающийся всеми цветами радуги риф, я заорал от радости.
Как-то так вышло, что мы подплыли к нему не со стороны долины, а со стороны самого города...
Думаю, не стоит рассказывать какой ажиотаж у русалов вызвало наше появление в сопровождении монстра? Хорошо, что келпи не останавливался и несся дальше, не обращая внимания на панику, которую мы оставляли за своей спиной... Боюсь, если б мы притормозили хоть на секунду, то русалы сначала бы все же придушили нас, а уже потом принялись бы за уничтожение монстра.
Келпи притормозил только возле той долины, возле которой мы с ним познакомились. Уже там я тихо соскользнул с него, повалившись без сил в водоросли. Все тело подрагивало от такого долгого напряжения, дыхание выровнять удалось только минут через пять. Тогда-то и вспомнил про переговорник. Ведь если толпа разъяренных русалов, после того, как разделается с монстром, вспомнит про того, кто к ним его привел, то мне минимум, что светит - линчевание. Едва ли наш куратор сможет их угомонить, в отличие от собрата.
Когда разговаривал с Тефном, сам с трудом узнал свой голос. Какой-то хриплый и неживой. Наверное это и заставило русала не откладывать и уже через минут пять явиться. Как он разыскал меня - ума не приложу. Не помню, чтобы говорил ему где я нахожусь. С тревогой ощупав мою потрепанную тушку, он облегченно вздохнул и устроился рядом со мной.
-Рассказывай!
Ну я и рассказал, чего уж там... С минуту на меня просто смотрели, со всей мировой скорбью во взгляде, которую только получилось изобразить. Я почти проникся. И тут началось... Минут десять пришлось выслушивать одни маты, затем уже пошло что-то более внятное про болвана, нагло лыбящегося ему в лицо и не имеющего никакой совести. Подозреваю, что под "болваном" и "идиотом" он имел в виду меня, но решил не заостряться на этом. Пусть пар спустит, потом и поговорим.
Только когда русал более менее угомонился, удалось вычленить из его речи более внятно, что я, оказывается, приволок в город самого настоящего кракена. Причем довольно-таки старого, так как у него была достаточно неплохая сопротивляемость русальей магии. Как выяснилось, чтобы его остановить, пришлось стягивать к нему охрану почти со всего города. Как раз тогда, когда я вызывал Тефна по переговорнику, тот наблюдал издали за тем, как кракен, разбушевавшись пуще прежнего из-за сопротивления, рушил всё, до чего добирались его щупальца...
-Вот скажи мне: почему ты ограничился одним кракеном? Нужно было сразу гидру тащить сюда! Лучше сразу шестиглавую, чтоб уж наверняка!
Я виновато покосился на русала. Нихрена у них тут животинки водятся. С моей удачей, я ведь вполне мог и на такое наткнуться...
Тем временем Тефн разорялся дальше:
-Нет! Ты же Мад! Что тебе кракен или гидра?! Лучше сразу выводок ядовитых скатов! Те уж точно, если разрядами не добьют, то хоть потравят всех!
Только через полчаса русал более-менее успокоился и все же со скрипом признал, что моей вины тут почти нет. Зато вся его ярость тут же переключилась на давешнего русала, которому надлежало сопровождать нашу группу. Тот как раз к этому времени имел неосторожность появиться в долине.
Вот только я поначалу не признал его. Уж очень этот потрепанный, извазюканный в иле русал, с затравленным взглядом, отличался от того, которого видел раньше. Взглянул на тех, кто был за его спиной, и обалдел вконец. Судя по решительным лицам адептов во главе с хмурым Рейвом, именно они и стали причиной метаморфоз происшедших с некогда холеным и уверенным в себе русалом.
Я прямо загордился своим белобрысым. Это же какими организаторскими способностями нужно обладать, чтобы за пару часов из растерявшихся и испуганных парней сделать самую настоящую банду, которой море по колено, а небо по пояс. Во всяком случае, по их хмурым физиономиям и боевому настрою, становилось сразу понятно - теперь их голыми руками уже не возьмешь.
Кстати, наш куратор вообще двигался в самом конце группы, пытаясь вовсю слиться с местностью. Видать переживал, что гнев адептов может пасть и на него.
И тут они все-таки заметили меня, валяющегося среди водорослей. Вся эта толпа поначалу резко притормозила, затем что-то радостно заорала и ломанулась в мою сторону. Даже келпи, бродившие неподалеку, испуганно заржали и отскочили подальше...
Признаюсь, перетрухал я знатно, думал - не убьют, так покалечат или затопчут. Уже даже с жизнью попрощаться успел, как раздался резкий окрик Тефна:
-Стоять! Мальки криля!
Если остальных его рев и остановил, то Рейву явно сейчас было плевать на всех вокруг.