Прямая, какая-то даже величественная осанка, скупые жесты и цепкий взгляд - вот первое впечатление, которое у меня осталось после нашего молчаливого переглядывания. Ни он, ни я здороваться не спешили. Я в силу того, что понятия не имел как нужно приветствовать императора. Не делать же "книксен, глазки в пол" в самом деле. Император же видимо не посчитал это нужным, всё так же молча продолжая сверлить меня взглядом.
Я на всякий случай все же решил уступить и чуть заметно кивнул ему. Боюсь, получилось это немного небрежно, но черт его знает какие поклоны принято бить перед величествами...
-Где он тебя нашел? - словно бы выплевывая слова, процедил он. Прозвучало это так, словно бы он спросил - в какой канаве водятся такие зверюшки. Зато стало понятно, что не всё удалось императору узнать о нас. Где-то его безопасники наломали дров, раз даже император не в курсе того как и где мы познакомились с принцем. Значит, правду говорил белобрысик - его папаша не знает о нашей связи...
Не дождавшись от меня ответа, этот гад решил, видимо, что я недостоин церемоний и попытался просканировать мои мысли ментально. Сказать, что я разозлился - будет мало. У меня до сих пор перед глазами стояли те полупрозрачные шмотки, да и попытки убийств я ему так просто спускать не собираюсь... А уж ментально меня пробить - кишка тонка! Магия сиринов в первую очередь ментальная, а очарование идет как приятная надбавка.
У него опыт, а у меня сила. Причем дурная сила, которой пользоваться я так до конца и не научился...
"Шкафы" растерянно переглянулись, но так понимаю, что они поставлены тут были ради физического устрашения, в магии они явно не настолько разбирались. Один, правда, попытался сделать шаг в мою сторону, но император жестом остановил его, продолжая упорно пытаться проломить мою защиту.
Я тоже добавил напора, в этот раз не просто удерживая свою защиту, а для острастки еще и пнул его ментально. Зато когда император чуть оступился и привалился спиной к одному из "шкафов", я испугался по-настоящему. Ведь та тонкая струйка крови из носа крылата не просто так появилась? Неужели я умудрился все же повредить ему что-то? Писец...
Я снова настороженно покосился на крылата.
-И кто же это у нас такой щедрый, чтобы отдать тебе настолько сильный защитный артефакт? - иронично приподняв одну бровь, тихо поинтересовался он, утирая кровь белоснежным кружевным платком. В этот раз в его голосе уже не было такого пренебрежения, как раньше.
Снова не дождавшись от меня никакого ответа, он зло сощурился.
-Впрочем, продолжай и дальше молчать, я сам с сыном поговорю... Можешь идти.
Пулей вылетев за дверь, я в шоке прислонился спиной к стене, пытаясь успокоиться. Охренеть. Я жив, меня не сослали на каторгу, не четвертовали и даже не попытались придушить... Вот только надолго ли эта отсрочка? Вдруг просто оттягивают момент?
Мда... Кажется, сам того не желая, я умудрился подставить еще и белобрысика... Теперь его папаша в полной уверенности, что принц меня обвешивает всякими дорогими магическими цацками...
Почувствовал, как брат чуть сжал мое плечо, желая поддержать. Попытался выдавить из себя улыбку, но, сдается, у меня получился просто оскал. Затем ощутил как рука Эра зачем-то залезла ко мне во внутренний карман жилета. Только когда капсулы, про которые я умудрился позабыть из-за всего, исчезли под невидимостью, сообразил, что брат тоже так просто не собирается оставлять этот прессинг на меня. Шепотом пожелав ему удачи, медленно направился по коридору в сторону наших покоев. Очень надеюсь, что удастся найти дорогу и не придется блуждать тут до самой ночи.
Добраться до своих покоев удалось только после того, как я все же догадался отловить одного из слуг, мельтешащих казалось тут повсюду. Тот что-то попытался вякнуть про то, что ему по рангу не положено появляться в императорском крыле, но мне сейчас было пофиг на всё. Искать еще одного слугу или разбираться - кому из них что можно, у меня не было ни желания, ни сил. Рявкнув на лакея и почувствовав себя под его испуганным взглядом минимум садистом, я хмуро пошел за ним, пытаясь далеко от себя этого юркого типа не отпускать, чтобы не удрал.
На пороге комнаты на меня налетели Нюк и Бурясик, пытаясь выяснить всё и сразу. Пришлось и на них рявкнуть, голова болела просто неимоверно. Все же ментальная атака императора и для меня не прошла гладко. Молча пройдя в спальню, вытянулся во весь рост на кровати, и устало прикрыл глаза. Нервы ни к черту, вот уже и на окружающих срываюсь.
Ребята не стали настаивать, разве что Нюк сочувственно погладил меня по голове и тихо спросил - куда делся Эр.
Решил не томить фея неизвестностью и, прижавшись губами к его уху, чтоб никакая прослушка не смогла засечь, поведал ему про нашу с братом старую шутку, которую мы готовили для Нона еще в прежнем мире, но так и не успели ему ее предложить. Ничего, для императора она тоже сгодится! Чем он хуже?!
Назвали мы ее просто: "ночной засранец". И ведь для осуществления никаких супер секретных средств не нужно, всего лишь по одной капсуле снотворного и слабительного... Зато сколько незабываемых впечатлений у него будет!
Очень надеюсь, что брату все же удастся оставить сюрприз для императора. Тем более я заметил на столе в "малой зале" небольшую флягу с вензелем императора. Вряд ли защита на ней настолько серьезна, чтобы Эру не удалось туда тихо скинуть капсулы. Главное, чтобы не подловили...
Пришлось снова шикать на фея, чтобы он ржал чуть потише, а то в голове от любых резких звуков словно бы мозг крошился.
Поменявшись с мелким снова одеждой, завалился опять в постель и попросил дать мне хоть полчаса тишины.
Хихикающий Нюк унесся в гостиную дожидаться Эра, а я все же, не смотря на боль в башке, умудрился задремать. Во всяком случае, когда я открыл в следующий раз снова глаза, за окном уже начало темнеть.
Приведя себя в более-менее презентабельный вид, вышел к ребятам. Эр уже к этому времени вернулся и, не вдаваясь в подробности, сообщил, что всё получилось. Ну что ж, хоть по мелочи, но пакость императору мы сделали. Интересно, догадается или нет - кому нужно сказать спасибо?
Видимо сон был для меня и впрямь необходим, ибо после него даже та маска, которую сделал для меня Нюк, не вызвала у меня таких ярких эмоций, как раньше. Зато в этот раз уже Эр взбрыкнул, возмущенно доказывая Нюку, что павлиньи перья на моей маске - это то же самое, что повесить у меня над головой стрелку с надписью: "Сей экземпляр подлежит отлову. Белобрысый - ату его!".
-А вдруг ему свои крылья захочется достать? Представь как краси...
Дальше их спор я даже не слушал, молча пройдя мимо них в ванную. Давно уже понял, что доказывать Нюку что-то, это лишняя нервотрепка. Если к мнению Эра он хоть иногда прислушивается, то мне даже это не светит. Покивает и останется при своем, проверено.
Освежившись, вернулся к ребятам. Те, хоть до сих пор и спорили, но делали это уже как-то вяловато. Скорее пытаясь в этом споре скинуть лишнее напряжение, чем доказать друг другу что-то. Так понял, что маску переделывать мне никто не даст, и придется одевать то, что смастерил Нюк, иначе это мелкое недоразумение затаит на меня обиду. А вот этого я как раз опасался намного больше, чем взрывного, но в то же время отходчивого характера Эра. Ведь от мелкого, с его непредсказуемыми выходками, можно чего хочешь ожидать.
Как мы и ожидали, скоро по наши души явился слуга, который должен был нас провести к залу, где собирался народ на празднование будущей помолвки. А мы ведь даже не успели выяснить где находятся жрецы и удастся ли с ними договориться насчет обряда...
Еще раньше в гостиной Эр рассказал, что умудрился, пока я отсыпался, неплохо покружить по дворцу, к тому же еще и Бурясика к этому припряг. Но ни одному, ни другому, так и не повезло выяснить - где тут находится ритуальный зал.
Внезапно у самой двери, когда мы уже собирались последовать за лакеем в зал, где должен проходить маскарад, элементаль радостно вскрикнул, и вдруг огорошил нас тем, что совсем забыл рассказать, что он в коридоре встретился с Рейвом. Оказывается, апартаменты принца находятся недалеко от наших. Зато после того, как Бурясик "обрадовал" меня тем, что белобрысик передал мне-демону привет и пообещал устроить приятный сюрприз...