Глава 1
Глаза слезятся и чешутся все сильнее, словно в них снова и снова попадает удушливый песок Выжженных земель. Терри пытается потереть веки пальцами, но от этих движений становится только хуже. На губах чувствуется вкус пепла, а в горле начинает першить - девушка инстинктивно сглатывает. Пепел попадает в гортань, раздражает ее, отчего Терри заходится в приступе сухого кашля. Дышать становится все тяжелее. Кажется, будто воздух превратился в невесомую пыль пустыни, она проникает в альвеолы легких и начинает жечь, напоминая о том, почему эти земли прозвали Выжженными.
Кто-то трясет Терри за плечо - девушка резко открывает глаза, просыпаясь. Она садится, судорожно пытаясь отдышаться. Ощущения такие, будто пепел все еще и правда перекрывает дыхательные пути. Чужая рука накрывает ей рот, и девушка слышит шепот Гейба:
- Тише, перебудишь тут всех.
Терри резко отбрасывает руку от своего лица и кивает. Глаза привыкают к темноте, и она различает десятки плотно придвинутых друг к другу старых матрасов. Стараясь действовать как можно тише, девушка осторожно отбрасывает тонкую, пахнущую плесенью простыню и встает.
Они с Гейбом медленно крадутся вдоль стены барака и, наконец, выходят наружу, в теплую лунную ночь.
- Ты опять говорила во сне,- говорит Гейб спокойно, просто констатируя факт.
- Я знаю,- так же спокойно отвечает Терри. Ночь жаркая и душная, однако, по сравнению со спертым воздухом барака, дышится снаружи намного легче и приятнее.
- Генам не снятся сны,- зачем-то озвучивает итак им обоим известный факт Гейб.
Терри засунула руки в карманы свободно болтающихся хлопковых штанов и посмотрела на сплетение трех лун в небе: синей, красной и желтой. От далеких небесных тел исходило мягкое, почти волшебное сияние. Вот бы спать здесь, на открытом воздухе, купаясь в этом невесомом свечении, и не возвращаться в пыльное, деревянное сооружение, набитое потребляющими такой живительный кислород изгнанными Генами.
- Что тебе снилось?- с любопытством спрашивает Гейб, и Терри скашивает на него глаза. Парень смотрит на нее, как на диковинную зверушку.
- Что я задыхаюсь,- кратко отвечает девушка.
Она наблюдает за лицом Изгнанного, прикидывая про себя, сколько еще времени он сможет молчать и не делиться своими сомнениями насчет происхождения девушки с остальными. По правде сказать, она итак сильно задержалась в этом до нельзя убогом месте, ей давно надо было собирать рюкзак и двигаться дальше. А все из-за участившихся песчаных бурь днем, на корню убивающих возможность преодолеть хоть какое-то мало-мальски стоящее расстояние пешком. На ночное передвижение тоже рассчитывать не приходилось главным образом из-за Чишей, больших, почти с человеческую руку, пауков. Они хорошо маскировались в песке и обладали весьма острыми зубами. И хоть они и не относились к ядовитым хищникам, но все равно могли принести серьезные увечья. И именно из-за Чишей Изгнанным приходилось спать в уродливо сколоченном из деревянных балок бараке, а не на открытом воздухе.
Терри опять посмотрела вдаль. Выбор был невелик. Либо постараться выторговать обратно свои защитные берцы, пригодные для долгих переходов по пустыне, и свалить отсюда как можно быстрее, либо дать стоящему рядом парню какую-то мотивацию молчать.
Даже не глядя на Гейба, Терри могла ощутить его голод. Он ничего не говорил, однако девушка кожей чувствовала его взгляд, он словно мошка-липучка медленно скатывался по коже, оставляя за собой клейкий след. Девушку передернуло.
Она в который раз обругала себя за то, что продала свои сапоги и куртку в торговой лавке. Тогда, несколько месяцев назад, когда она, измученная долгим переходом, наконец добрела до этого поселения, этот поступок не казался таким бредовым. Девушке нужна была еда, а главное вода, а еще крыша над головой, чтобы спрятаться от Чишей. Кроме того, ей казалось, что она скоро легко выкупит свои вещи обратно.
Однако с работой в поселении было напряженно, да и времени уже прошло не мало. Не факт, что ее обувь все еще у торговца, возможно, придется искать новую. И это вдвойне усложняло задачу. Чиши достаточно неловки и прыгать не умеют, однако прокусить ногу на уровне голени вполне в состоянии. А это значит, что сапоги должны были быть высокими и хорошей выделки, да еще и желательно ее размера.
- Каково это?- вдруг спросил Гейб. Терри вопросительно подняла бровь, отвлекаясь от своих мыслей, и парню пришлось уточнить, - Видеть сны.
Девушка промолчала. Из обычных людей, рожденных естественным путем, она помнила только бабушку, которая умерла довольно рано, а еще брата. С последним они все детство скитались по вот таким вот поселениям, остерегаясь больших городов. Живя среди изгнанных Генов, они неплохо научились не выделяться из толпы, поэтому Терри была несколько раздосадована, что ее словили на таком пустяке, как сны. Чтобы Картер сказал на это?