Но в тот раз в таборе они задержались дольше обычного. Возможно, всему виной была атмосфера свободы, царящая там. Среди Изгнанных почти не было стариков, видимо, из-за кочующего образа жизни те просто отсеивались из-за нехватки физической подготовки постоянно переезжать с места на место. И поэтому там не было этого непрерывного нависающего духа безысходности и смерти. Кроме того, рядом была Кровавая река, около которой росли странного вида мутировавшие деревья, с острыми торчащими параллельно земле ветками. Что в них было удивительного, так это то, что ветки их были покрыты зелеными листьями. Настоящие живые растения. Терри никогда до этого не видела такого травянисто-зеленого цвета, и тогда она решила, что отныне это будет ее самый любимый цвет.
Картер довольно быстро устроился помогать Генам перевозить кое-какие товары на деревянных плотах вдоль по реке, а Терри весь день проводила с женщинами, плетущими корзины и прочие вещи на продажу. Ей тогда было семь, а Картеру пятнадцать, и это было самое счастливое время с тех пор, как бабушка умерла, и они начали перемещаться от одного поселения к другому.
Иногда по вечерам, когда брат приходил с реки уставший и вымотанный и садился на ступеньку фургончика, Терри пристраивалась рядом и утыкалась лбом ему в предплечье. Он терпеть не мог грязную одежду и бесконечную вонь немытых тел, и поэтому постоянно стирал рубаху в воде с мыльным корнем колючелистника. Растение хорошо отстирывало ткань, но придавало ей немного горьковатый запах, ни на что непохожий, свежий и бодрящий. Этот запах, ассоциирующийся у девочки с братом, действовал на нее успокаивающе.
- Расскажи про Вайле,- шепотом просила она.
Картер молча смотрел вдаль, а затем поворачивался к ней и в его таких же синих как у сестры глазах появлялись смешинки.
- Ты слишком долго притворялась забывчивым лунатиком, отчего и впрямь начала превращаться в рыбку-однодневку. Расскажешь что-то сегодня, а на завтра ты уже не помнишь.
- Пожалуйста, в последний раз,- просила девочка, зная, что брат все равно так или иначе поддастся на ее уговоры.
- Это город за Выжженными землями, город, в котором есть реки и деревья.
- Такие же, как Кровавая река?- спрашивала Терри, зная ответ.
- Нет, в Кровавой реке вода красная и пить ее нельзя,- объяснял в стотысячный раз парень.- А в Вайле реки чистые и прозрачные.
- И там есть трава, да? Зеленая. Такая же, как эти листики на ивах.
- Ты и сама все знаешь,- отвечал Картер, улыбаясь.- Все-таки память у тебя немного лучше, чем у рыбки-однодневки.
Он двумя руками обхватил темноволосую голову ребенка и поцеловал ее в макушку.
- А еще что?- нетерпеливо спросила девочка, когда брат выпустил ее из объятий. Она замерла, ведь это была ее любимая часть.
- И там не надо претворяться, что с нами что-то не так. Там нет Генов, там живут Люди.
- Такие же, как мы?- уточнила девочка и, дождавшись кивка брата, опять уткнулась лбом ему в руку.
Даже тогда в семилетнем возрасте ничего на свете она не хотела так, как оказаться где-то, где она не будет чужой, где не надо будет притворяться изгнанным Геном и до ужаса бояться чистых Генов. Где она будет среди своих.
Тогда Терри не задавалась вопросом, как же они переберутся через Выжженные земли, чтобы оказаться в Вайле. Ведь это мертвые земли, на то и назвали их так, что жизни там нет. И простираются они на многие километры. Как поймут в какую сторону идти, ведь этого загадочного города людей нет ни на одной карте. Где они будут брать воду и еду, как осилят такой длинный путь вдвоем. Тогда, в семь лет, ей и дела не было до этих проблем. Ведь с ней был Картер, он был самым сильным и самым умным, и знал все-все.
Вот и сейчас Терри снилось, что они сидят вдвоем на крыльце кибитки, и брату пятнадцать лет, он такой же, каким она его помнила в детстве. Темноволосый, светлокожий, с лучистыми синими глазами. Только вот ей во сне уже не семь лет, а семнадцать, она старше его тогдашнего.
- Где ты? Что Гены сделали с тобой? Ты в порядке?- спрашивает она отчего-то шепотом.
А он смотрит на нее сверху вниз и будто не видит, что сестренка выросла, что она почти с него ростом.
- Я с тобой, Терри, где мне еще быть. Я всегда буду с тобой,- улыбаясь, говорит он и треплет ее рукой по волосам.
На девушку накатывает волна безысходности и отчаяния. Она хватает брата за руку.