— Вы не шутите насчет оплаты? — осторожно спросила она.
— Наличными, — ответил незнакомец. — Чтобы вы были спокойны, я готов показать два портфеля, в каждый из которых уложено по требуемой сумме. Товарищи офицеры могут получить их даже авансом, как только взойдут на борт нашего корабля…
— Так работать им предстоит за морем? — сделала вывод Люся. — А я могу с ними поехать?
— В этом нет необходимости, — заметил человек, — однако я вас понимаю… Пожалуй, вы можете поехать, но с двумя условиями: первое время вы проведете отдельно от них — неделю или две, а после будете общаться с офицерами только в их свободные минуты. У нас очень плотный график, и я не могу допустить, чтобы они отвлекались от работы…
— Я согласна! — В глазах Люси вспыхнули огоньки.
— Это хорошо, — спокойно сказал человек. — Дело за малым — убедить Голикова и вашего брата.
— Убедить их не получится, — возразила девушка. — Мы сделаем по-другому!
— Как? — удивленно спросил незнакомец.
— Двадцать шестого, в девять вечера, мне позвонит Игорь, — ответила она. — Вы возьмете трубку и скажете, что я у вас…
Часть вторая.
АВЕСТА
Глава 1.
Шантаж
— Эй, ты куда?! Здесь же комната спецсвязи! — Коренастый прапорщик загородил собой проход. — Хочешь меня под монастырь подвести?!
— Михалыч, вопрос жизни и смерти! — Голиков приложил руку к груди. — Я тебе когда-нибудь врал? Через десять минут у нас посадка в машины и на аэродром. А потом в воздух и на север. Целый месяц будем по морю Лаптевых дрейфовать на льдинах. Если я не позвоню — мне конец. Найду с горя там белого медведя покрупнее и выйду на него с голыми руками!
— Ты после отпуска даже говорить стал, как дружок твой, — колеблясь, сказал прапорщик. — Чем он тебя обработал?
— Сестрой, — признался Игорь. — Будь человеком, Михалыч…
— Только быстро, — сдался связист. — Что, такая красивая?
— Нет слов, — разводя руками, ответил Голиков.
— Да, — прапорщик вздохнул, — моя Нинка по молодости тоже была — конкурентов лопатой отгонял…
Пока связист предавался воспоминаниям, Игорь вклинился в междугородные телефонные линии и набрал нужный номер. Трубку подняли с третьего звонка.
— Алло, — произнес мужской голос.
Игорь сначала подумал, что ошибся номером, поскольку ответил ему явно не Люсин папа, но потом Голиков внезапно вспомнил, где уже слышал странный тембр этого голоса.
— Люсю позовите, — твердо сказал офицер.
— А, товарищ Голиков! — обрадовался собеседник. — Вы пунктуальны. Видите ли в чем дело, Люси здесь нет. Она сейчас на нашем корабле…
— Ах ты, сволочь! — рявкнул Игорь. — Не отпустишь ее - я тебя придушу!
— Вы напрасно волнуетесь, — тем же приветливым тоном сказал незнакомец. — Людмиле Васильевне ничто не угрожает, она является нашей гостьей. Если вы хотите с ней встретиться или поговорить — добро пожаловать на борт.
— Значит, вы решили с нами поиграть?! — со злостью спросил Голиков. — Хорошо!
— Никаких игр, — мягко возразил собеседник. — Мое предложение остается в силе. Деньги уже собраны и упакованы, лежат они, кстати, в каюте вашей очаровательной подружки. Просто теперь к материальной стороне дела добавились и некоторые моральные нюансы. Подумайте, товарищ старший лейтенант, посоветуйтесь с товарищем Комаровым. Вы, я знаю, вылетаете на Север? Будете отрабатывать переходы по прибрежным и дрейфующим льдам? Прекрасное прикрытие. Мы с вами свяжемся, как только наступит благоприятный момент. До свидания…
Послышались короткие гудки, и Голиков с размаху опустил трубку на аппарат.
— Ты чего?! — испуганно спросил Михалыч.
— Извини, — угрюмо сказал Игорь и быстро пошел к выходу из ангара.
Глава 2.
Наблюдатели
— Люся божественно красива. — Гурк тяжело вздохнул. — Жаль, что она не авестийка.
— Тебе надо отдохнуть. — Лейц криво улыбнулся. — Хочешь прогуляться по городу? Заглянешь в ресторан. Там полно скучающих дам…
— Я не о том. — Помощник махнул рукой. — Если мы возьмем с собой еще и девушку, у нас в руках окажется столько «случайных факторов», что мы потеряем над ними контроль. Сестра Комарова даже более непредсказуема, чем он сам. Я никогда бы не подумал, что ей придет в голову заманить на корабль собственного брата.
— Она уверена, что действует во благо. — Инспектор похлопал Гурка по плечу. — Молодым свойственны разного рода заблуждения. На Земле это называется юношеским максимализмом. С годами он проходит, уступая место терпимости и, если повезет, таланту находить во всем золотую середину.