— Миссис Гриф, — произнёс я. — Возможно, наш Центр придётся на какое-то время закрыть, а у нас подписан контракт с Военной Академией Монтгомери. Если мы сейчас закроемся, последуют жёсткие санкции.
— Понимаю, — кивнула судья. — Генерал Андерсон наверняка сможет помочь с этим вопросом. Он мой старый друг. Я непременно ему позвоню прямо сегодня.
— Благодарю вас.
— Если на этом всё, молодые люди, позвольте мне откланяться. Я бы с удовольствием с вами ещё прогулялась, тем более сегодня такая прекрасная погода. Но через час начинается процесс, а я ещё даже толком не изучила материалы дела.
Как только мы распрощались с миссис Гриф, и она направила свою лошадь к конюшне, я повёл Росинанта дальше по дорожке, уходившей на несколько километров в густой зелёный парк.
— Приятная женщина, — сказал я. — Задружиться с ней — отличная идея. Хоть это и обошлось в сто двадцать миллионов кредитов.
— Дружба — вещь бесценная, её кредитами не измерить, — подмигнула мне Лилит, впервые за последние дни пребывавшая в добром расположении духа.
— Только не в данном случае, — с ухмылкой возразил я.
Я уже собирался потихоньку возвращаться, когда на мой интерком вновь поступил звонок с зашифрованного канала. На сей раз я его принял незамедлительно.
— Лазарь, — прозвучал металлический роботизированный голос без картинки. — Немедленно уходите. На вас готовится нападение, они уже близко! Вы в опасности! Бегите!
Связь сразу отрубилась.
— Сука! — в сердцах вскричал я. — Они с нами играют?!
— Адам? — Лилит смотрела на меня испуганными глазами.
— Скачи к стойлам и укройся! Лилит, исполнять!
Позывной и мой командный тон сделали своё дело — рефлексы ледяной королевы заработали. Она в мгновение ока переключилась от испуганной девушки к профессиональному солдату. Пришпорив ахалтекинца, Лилит рванула с места галопом и помчалась по дуге в сторону конюшни.
— Герман, — я связался с начальником охраны. — Нас атакуют! Всех бойцов к стойлам — защищайте Анну любой ценой! Туда же доставьте транспорт для эвакуации. Запрос мехов.
— Принято, — последовал лаконичный ответ.
Я увидел, как охранники рванули вслед за удаляющейся на полном скаку всадницей в сторону конюшни, до которой ей оставалось порядка семисот метров. Я побежал следом, внимательно оглядывая округу.
В первый момент всё казалось абсолютно спокойным: ничто не нарушало безмятежной тишины цветущего парка, кроме пения птиц и журчания воды в фонтане. Я уже понадеялся, что тревога оказалась ложной или мы подверглись какому-то жестокому розыгрышу.
Но вдруг безоблачное голубое небо разрезали несколько ярких зелёных лучей — поднявшийся в воздух эвакуационный транспорт разорвало прямо на лету, а его горящие обломки устремились вниз. Небо озарилось чередой вспышек — БПЛА и дроны расплавленными массами посыпались на парк.
Три зеркальных космических транспортника стремительно приближались к поверхности планеты. Я на ходу оценил их траекторию и побежал наперерез между зоной посадки и конюшней, активировав «способность», а заодно подключив режим «хамелеон» на броне. Разложенная в боевой режим штурмовая винтовка модели «Локи» уже покоилась в моих руках.
Лилит, оставаясь в седле, успела заскочить в открывшиеся ей навстречу ворота массивного ангара с оборудованными внутри стойлами для лошадей. Десять человек охраны преодолели ещё только полпути. Я поравнялся с ними в тот момент, когда вражеские транспортники совершили посадку в пятидесяти метрах от нас, прямо на аллею с голубыми тюльпанами.
Рампы сходу распахнулись — чёрный боевой мех лёгкого класса высотой два с половиной метра сделал несколько шагов вперёд, безжалостно вытаптывая цветы. Модель данной боевой машины оказалась мне абсолютно незнакома.
Пробежав три метра вперёд, мех с ходу открыл огонь из двух крупнокалиберных пулемётов на стальных руках.
В это время из других транспортников высыпало два десятка облачённых в тёмную броню солдат. Под огневым прикрытием боевой машины одна вражеская группа сразу направилась в сторону конюшни, а вторая — к нам. Я едва успел сманеврировать от пулемётной очереди, сменив траекторию движения к живой изгороди из постриженного кустарника, за которой возвышались ровные ряды остролистных клёнов.