— Отлично, — я взял со стола футляры виброклинков. — Осталось только предупредить Герамана.
Когда я сел в своё привычное кресло на борту Сумрака-200П, меня охватило чувство полного опустошения — когда-то все пять кресел капитанского мостика были заняты членами нашего отряда. В последние пять лет по правую руку от меня, чуть позади, всегда сидела Лилит, слева — Прелесть. Теперь рядом со мной осталась только наша верная надёжная помощница под управлением искусственного интеллекта. Мне вдруг остро захотелось забиться в угол своей каюты и разрыдаться, как маленькая девочка.
Усилием воли я подавил в себе столь постыдный порыв и включил голографический монитор. На дисплее показалась освещённая шахта подземной посадочной площадки. В левом углу выросла галактическая голокарта с уже проложенным Прелестью маршрутом.
Столица Межзвёздной Федерации находилась на расстоянии около 29 парсек от системы Олимпия. Чтобы до неё добраться, нам требовалось совершить три последовательных варп-прыжка. Путь займёт чуть больше десяти часов — будет время как следует выспаться и осмотреться в Ортус Альбус до запланированной встречи.
Я произвёл необходимые манипуляции на панели бесконтактного управления — варп-двигатель тихо замурлыкал, точно как в тот день, когда мы сбегали со станции «Цербер». Инженеры «Келевра» построили корабль на совесть, а Прелесть регулярно проводила техническое обслуживание — за всё время эксплуатации мы не сталкивались ни с одной серьёзной поломкой или сбоем систем.
Над нами с протяжным шумом разъехались огромные створки шлюза, замаскированные под газон на заднем дворе нашего дома. Стальные крепления отпустили шасси звездолёта, и Сумрак-200П под моим управлением оторвался от поверхности.
Мы автоматически согласовали маршрут с искином-диспетчером колонии для предотвращения столкновения с другими летательными средствами, затем вылетели из подземного мешка. Уже через две минуты мы успешно прошли сквозь слои атмосферы планеты и нырнули в открытый космос, откуда совершили первый из трёх запланированных варп-прыжков. Теперь системам следовало дать восстановиться в течение пяти часов, после чего можно совершить второй прыжок.
Я встал с кресла немного размять ноги. Автономная боевая платформа Прелести поднялась следом за мной. Я посмотрел на андроида — на её лице застыло печальное выражение, а глаза мягко светились жёлтым. Я только сейчас обратил внимание, что цвет её волос вновь стал серебряным, как в прежние времена.
— Прими это, капитан, — она протянула мне синюю пилюлю. — Поможет уснуть.
— Мне следует остаться на вахте, — заметил я.
— Всё будет хорошо, я за всем прослежу. Или ты мне до сих пор боишься доверять?
— Ты осталась единственная в этом мире, кому я доверяю даже больше, чем себе.
Я взял пилюлю и сразу закинул в рот. Затем, повинуясь внезапному порыву, я нежно обнял Прелесть и прижался к ней всем телом, словно ища утешение. Она ответила на объятья. Мы стояли так посреди капитанского мостика и молчали — одинокая слеза покатилась по моей щеке.
— Я должна была находиться там с вами, капитан, — тихо произнесла Прелесть. — Никогда себе не прощу, что не смогла защитить Анну.
— Ты ни в чём не виновата. Никто не ожидал такого масштабного налёта. К тому же этот стрелок словно поджидал нас, а сама атака оказалась чем-то вроде отвлекающего манёвра. Ещё и эти таинственные звонки… А что, если это действительно стреляла Бестия?
— Я в это не верю, — твёрдо возразила Прелесть. — Она вас искренне любит и никогда не совершила бы ничего подобного.
— Прошло пять лет. Всё могло поменяться за это время. Мы изменились, она изменилась. Возможно, куда сильнее, чем мы можем себе вообразить. Я даже не представляю, где она всё это время была и чем занималась.
— Мы всё выясним, капитан. С этого момента я не оставлю тебя ни на минуту — буду следовать по пятам, словно тень. Даже не пытайся приказывать мне обратного!
— Твои директивы не позволят ослушаться приказа.
— Может, поспорим?
Я усмехнулся, выпуская андроида из крепких объятий.
— Ты умница, Прелесть. Я безмерно рад, что ты оказалась в нашей группе и остаёшься со мной, несмотря ни на что.
— Так будет всегда! — не терпящим возражений тоном заявила андроид, и её зрачки стали серебряными. — Ступай отдыхать, капитан. Если что, я тебя разбужу.
Я лишь коротко кивнул и направился в свою старую добрую каюту. Стянув скафандр, я принял тёплый душ и устроился в койке. Но едва прикрыл отяжелевшие веки, как последовал очередной звонок по зашифрованному каналу. Я невольно до боли сжал кулаки, отдавая приказ ПКНК принять звонок.