* * *
Ник застонал и моргнул открывая его…
Глаз.
«Эй, что происходит?» В его голове бились молоточки, и что-то мешало одному глазу открыться.
Пожалуйста, только не говорите, что у меня остался один глаз. Его мама будет вне себя. Это был ее самый большой страх.
«Не играй с огнем, Ник. Ты можешь потерять глаз», — это была ее любимая тирада, и она убьет его, если он стал циклопом.
«Господи, у меня никогда не будет девушки. Женщинам не нравятся уроды».
— Осторожнее, мальчик.
Ник замер, когда понял что он в палате госпиталя. Он попытался сесть, но кто-то остановил его. Паника стала сильнее, когда он узнал блондина из драки.
— Где я?
— В больнице.
— Правда? Без шуток? А я думал, что в МакДональдсе, — Ник рассердился из-за глупого ответа. — Мне нельзя здесь быть. Мы не можем себе этого позволить.
Мужчина проигнорировал его едкий сарказм, его лицо оставалось абсолютно равнодушным.
— Не волнуйся о цене. Я заплачу.
Ага, точно.
— Мы не принимаем подачки, — Ник сморщился от боли в черепе и понял, что его рука была в поддерживающей повязке.
«Не смей ломать кости, Ник. Я не справлюсь со счетами доктора за это. Чтобы ты не делал, оставайся целым».
Нику стало плохо от случившегося.
— Мама убьет меня.
— Сомневаюсь.
Если бы незнакомец только знал…
— Ага, а вот я нет. Я знаю эту женщину с рождения, и она будет избивать меня, пока я не истеку кровью. — Он посмотрел на незнакомца, спасшего его жизнь.
Он был огромен. Примерно метр девяносто пять, с короткими светлыми волосами, одет во все черное. В высококачественную черную одежду. Отличные штаны, ботинки Феррагамо, хотя возможно Ник ошибался, консервативная шелковая рубашка с кожаными манжетами и воротничком — не подделка из магазина «Все За Доллар», где он и его мать покупали одежду. А кожа его плаща была такой нежной, что даже не слышно было хруста, когда она двигалась.
Парень точно был при деньгах.
— Почему я не могу двигать рукой? — Ник начал паниковать.
— Тебя подстрелили.
— Куда?
— В плечо.
Прежде чем Ник успел сказать что-то еще, он услышал горький плач матери. Она появилась с невидимой ему стороны и обхватила его руками.
— Господи, малыш. С тобой все хорошо? — она всхлипнула, когда увидела повязку на голове и на глазу. — Что они с тобой сделали? Почему ты не пошел домой, как я тебе сказала? Черт, Ник, почему ты никогда меня не слушаешь? Хотя бы раз в жизни!
— Это была не его вина.
Его мать резко его отпустила. Она повернулась к незнакомцу, который все еще стоял в углу комнаты.
— Кто вы и что вы здесь делаете?
Он протянул ей руку:
— Кириан Хантер. Это я звонил вам.
Она пожала руку. Между ее бежевым, поношенным шерстяным пальто, дешевыми белыми виниловыми ботинками, и красной обтягивающей полиэстровой юбкой, которая, как знал Ник, была ее костюмом для танцев, и его одеждой был сильный контраст. Его миниатюрная мама была красивой женщиной, но тяжелый, перенасыщенный макияж для сцены делал ее старше, чем двадцать восемь лет, и он ненавидел, когда она взбивала свои светлые волосы для шоу. От этого она выглядела дешевле, чем была.
— Спасибо за это, Мистер Хантер. Где вы нашли его?
Ник запаниковал. Если Кириан скажет ей, где его подстрелили, она снова пристрелит его, чтобы довести дело до конца.
— Он был в Квотер, пытался защитить пожилую пару от ограбления. Они убежали, а сволочи, которые держали их, начали избивать его, а затем я увидел их и остановил.
В ее глазах блестели слезы.
— Вы спасли моего мальчика?
Кириан кивнул.
Она еще сильнее зарыдала.
Ник чувствовал себя полным дерьмом. Хорошо, что отец не был здесь. Он бы ему горло перерезал, за то, что он ее так расстроил.
— Не плачь, мам. Прости, что меня подстрелили. Я должен был сделать, как ты сказала, и идти домой… Просто прости меня.
Она вытерла щеки, ее макияж на них уже смылся слезами.
— Ты все сделал правильно, малыш. Ты герой. Чудесный герой, и я горжусь тобой, как никогда.
Ник сморщился от лжи. Он не был героем. «Я бандит…как моя сволочь папаша».
Он встретился взглядом с Кирианом, и что-то в его глазах навело на мысль, что Кириан знал правду. Если он знал, то не сдал его, что заставляло Ника чувствовать себя еще хуже.
Его мать судорожно вздохнула.
— Доктор сказал, что тебе придется остаться здесь на пару дней, а может и недель. Я не знаю, как мы сможем позволить…
— Не волнуйтесь. Я позабочусь об оплате.
Она, сузив глаза, посмотрела на Кириана.
— Я не могу позволить вам сделать это.
— Все нормально. Это меньшее, что я могу сделать для него. Не многие дети в его возрасте, встанут под пулю, чтобы защитить незнакомца.
Но она все еще сомневалась.
Кириан мягко, сдержанно улыбнулся ей.
— У меня есть деньги, миссис Готье, — вау, в отличие от Питерса, он не насмехался над ее именем. Он сказал это, как будто уважал ее. — Их не на кого тратить. Поверьте. Я не отнимаю кусок у своей семьи.
Она прикусила губу.
— Вы так добры. Кроме того, вы уже итак привезли его сюда, — она взяла поврежденную руку Ника в свою и сжала ее. — Я не знаю, как отблагодарить вас за спасение моего малыша, Мистер Хантер. Ники — все, что у меня есть. Я бы умерла, если что-нибудь с ним случилось.
Что-то темное мелькнуло в глазах Кириана, и Ник подумал о призраках, которые мучили его. Что-то из прошлого, о чем напомнили слова его матери.
Кириан вытащил кошелек и открыл его.
— Это мой номер, — он протянул его матери маленькую визитку. — Если вам что-нибудь будет нужно, немедленно звоните мне. В любое время дня и ночи. Я сплю не много, так что не бойтесь меня потревожить.
Она попыталась ее вернуть, но Кириан не позволил.
— Слушайте, — сказал он твердо, — я понимаю, Вы меня не знаете и не доверяете. Я Вас не виню. Но в мире есть люди, которые дают, ничего не прося взамен. Я один из них.
Она покачала головой.
— А я знаю, сколько это может стоить. Я не могу взять такие деньги ни от вас, ни от кого-либо еще. Никогда.
Темно карие глаза Кириана посмотрели на Ника.
— Ну, тогда пусть он отработает их.
Ник немедленно вспылил.
— Извините что?
Его проигнорировали.
— Не говорите ерунду, — сказала его мама. — Он будет вечность зарабатывать такую сумму денег.
Ага…Последнее, что хотел Ник, это отрабатывать счета больницы.
Кириан вернул кошелек в карман.
— Тогда что Вы собираетесь делать? Позволите госпиталю вышвырнуть его на улицу, прежде чем он вылечится? В этом случае, он может заработать гангрену, потерять конечность или умереть.
В ее глазах блестела безнадежность, и это будто ударило Ника в живот.
— Миссис Готье…— челюсть Кириана дернулась, — я знаю, по мне этого не скажешь, но у меня была тяжелая жизнь. Я потерял всех, кто был важен для меня, и я знаю, что такое, когда вас пинают. У вас отличный парнишка. Он заслужил шанс. Разрешите ему работать на меня в свободное время после школы в течение года, и мы в расчете.
Она посмотрела на Ника, который не купился на эту идею.
— Что он будет делать?
— Мыть мою машину. Бегать по поручениям.
Его мама нахмурилась.
— Каким поручениям?
— Ага, — Ник вставил замечание, — я не нянька и не гуляю с собаками.
Кириан закатил глаза.
— У меня нет детей и собаки. — Он снова посмотрел на маму Ника. — За покупками. В химчистку. Ничего опасного или незаконного.
Это звучало неплохо, но у Ника была работа, которая ему в принципе нравилась.
— А что насчет Мисс Лизы, мама? Кто ей будет помогать в магазине?
Кириан хмуро посмотрел на него.
— Лиза Данниган?
— Вы ее знаете? — удивленно спросил Ник.
Еще одна сдержанная усмешка.
— Ага. Мы знакомы. И я думаю, она поймет, если ты поработаешь какое-то время на меня.