– Прекрати! – Рявкнула Анна, – Ты всегда должен помнить, что твои особо сильные эмоции отражаются на окружающих. Мне сейчас сексуального возбуждения совсем не хочется.
Я показал ей средний палец, чуть не свалившись при этом с велосипеда, хотя в принципе, правда говорят, научился ездить на нем один раз, значит это на всю жизнь.
Всё-таки Анна была права насчёт более подходящей скорости двух колес. Достаточно быстро пейзаж вокруг нас стал меняться. Деревья попадались все мельче и выглядели так, будто со дня на день рассыпятся от гнили.
– Вот она, Пустошь, – Мрачно сказала блондинка, когда вдали обозначилась последняя линия хоть какой-то растительности, потому что за ней шла бесконечная, теряющаяся в жарком мареве то ли степь, то ли пустыня. Песок перемежался проплешинами жёлтой сухой травы, а вокруг было поразительно тихо.
Среди серых скелетов умирающий деревьев маячили три силуэт. Мы подъехали ближе и я смог распознать братца, рядом с которым отирались близнецы.
– Джонни, послушай меня очень внимательно.
Анна вдруг стала серьёзной, что, если честно, пугало сильнее, чем перспектива Пустоши.
– Ангелы не дураки. Если они подтолкнули Итона к Вызову, значит это не просто так.
– Даже не сомневаюсь. У вас тут вообще кто-нибудь позволяет себе жить без долгоиграющих коварных планов?
Блондинка посмотрела на меня, как на идиота.
– Конечно, нет. И тебе пора привыкать. Взрослый мальчик, а такие глупости говоришь. Главное – будь осторожен. Мы не знаем, что на той стороне, но подлянку от братца ожидай по-любому.
Дав последние наставления, Анна подтолкнула меня в спину к довольным близнецам и Дерингу, который выглядел немного помятым. Пинали его что ли до этой границы?
– Приветствуем Дом Чёрной Розы и Наследника.
– Я тоже очень рад. Просто до жопы.
Эвелин, произнесшая речь, предпочла моё хамство игнорировать.
– Итак– Продолжила симпатяга– С этого момента ровно через три дня тот, кто вернётся обратно, будет считаться победителем. Удачи.
С видом охотника, загоняющего добычу в капкан, близнецы подтолкнули братца вперёд. Неужели этот дурак не видит, что его используют. Это даже мне понятно.
Мы одновременно шагнул на мёртвую территорию. Ничего. Я оглянулся. Наши провожатые смотрели вслед героям с любопытством и ожиданием.
– Дальше то что делать?
Мои слова тонули в воздухе, будто камни в болоте, вязком и склизком. Те, кто остались за гранью меня не слышали. Интересная фигня.
Я немного подумал и пошёл вперёд. Итон тут же устремился следом.
– Собираешься плестись за мной?
Он насупился, но на вопрос все же ответил.
– Мешаю?
– Вообще нет. Потому что я тебя намереваюсь игнорировать, братец.
Такое обращение было ему, что серпом по одному месту.
– Никакой я тебе не брат! – Взвигнул Деринг.
– Ну, это претензии не ко мне, а к нашему двинутому на голову папаше. Я вообще-то в родственниках особо не нуждался. Своих хватает.
Мы молча шли вперёд. Жарило ужасно, хотя на сером, затянуто мглой небе, солнца и в помине не было.
Деринг пыхтел за моей спиной. При чём парень подготовился основательно. На плечах у него висел большой рюкзак. Интересно, что этот придурок набрал? Я, например, взял только несколько пачек печенья, кусок вяленого мяса и два яблока. Для пропитания на эти три дня хватит. Вообще, честно говоря, еду захватила Анна, обозвав меня плохими словами. Мол, не соображаю головой, собираясь помереть с голоду. Снедь была упакована и заботливо сложна в небольшую сумку, мотылявшуюся на моей шее. Туда же блондинка положила бутылку воды.
Пилили мы около получаса, когда я плюнул на всю эту адскую, воистину, романтику и уселся на какой-то непонятный валун.
Деринг истуканом застыл рядом. Это уже начинало бесить.
– Ты собираешься нервировать меня своим присутствием? Шёл бы куда-нибудь в противоположную сторону. Чего прицепился?
– Она все равно будет со мной.
Не надо было родиться гением, чтоб понять, кого этот осел имеет в виду.
– Итон, мне вот просто интересно, ты, может, саму Алису спросил бы. Хочет она быть с тобой?
– Это все твоё влияние! Заморочил ей голову своим колдовством!
Оооо... Как все серьёзно. Я отвернулся от психа и уставился вдаль. В этот момент земля под ногами дрогнула, будто вот-вот готовясь разойтись в разные стороны. Деринг птицей взлетел на валун, который я облюбовал для отдыха, чуть не запрыгнув мне на руки. Я отпихнул его, он – меня. В итоге мы, как двое малолеток толкались, стараясь свалить противника вниз. Этот осел, почти улетел с моего камушка, но успел схватить ручку сумки, чуть не задушив меня на ней. Ткань не выдержала, треснула, и котомка благополучно свалилась на землю, которая, будто голодная пасть из ужастиков, проглотила мою ношу в одно мгновение.