— Я готова рискнуть.
— Но я нет! — воскликнула Тине. — Мы должны немедленно связаться с ГВС! Нужно передать информацию о новых подразделениях Консенсуса! — Госпожа Лиги подошла ближе к Маделле. Достаточно было одного движения, чтобы протянуть руку и активировать кольцо на своей золотой броне. — Ты сделаешь, что я говорю, Нокс! — бросила она, уже нацеливаясь на Маделлу из портативного парализатора, установленного в кольце. Если бы только у нее был свой электромеч! — Летим на…
Она не успела закончить. Бывшая Посланница Человечества с быстротой, свойственной только Машинам, схватила Алаис за горло. Тине застонала, перед глазами появились красные пятна.
— Я спасла тебя, — сказала Маделла. Ее голос, хотя и холодный, звучал странно человеческими эмоциями. — Я вытащила тебя из Глубины и спасла от Черноты Эреба. Поэтому мы полетим туда, куда я хочу. Понимаешь? Или я отменю то, что сделала. Я могу это сделать, — добавила она, глядя на быстро бледнеющее лицо женщины. — Ты хочешь, чтобы я это сделала?
— Нн… — прохрипела Госпожа Лиги. Нокс наклонила голову, и ее окуляр слегка сполз, чтобы улучшить фокус. — Нннни… эээ…
— Отлично, — сказала Маделла, отпуская горло Алаис.
Женщина тяжело закашлялась, с трудом вдыхая воздух. Она опустилась на пол корабля.
— Мне жаль, что ты не согласна с моим решением, — добавила Нокс. — Верь мне или нет, но я знаю, что значит быть похищенной. Поэтому даже сейчас я оставляю тебе выбор. Жесткий или обычный стазис. Решай.
— Обычный… — сказала Тине, медленно поднимаясь с колен и поворачиваясь к висящей на стене упряжи. Медленно, неуклюже, она начала надевать ее. Автоматические инъекторы почти сразу вошли в порты ее тела. — Если… — кашлянула она, — если я должна умереть, я хочу, чтобы система воскресила меня. И я хочу остаться собой. Я не знаю, что с тобой случилось, но не меняй меня… Машина.
— Хорошо, — согласилась Маделла, выбирая опцию автоматического стазиса. — Но и здесь ты ошибаешься, Алаис, — добавила она, когда Белая Плесень уже потекла по трубкам в организм Госпожи Лиги. — Видишь ли, я не Машина. Уже нет.
***
Она была удивлена, но действительно вышла из стазиса.
Она думала, что, несмотря на обещание, сумасшедшая Наблюдательница оставит её в стазисе. Но, похоже, Нокс сдержала слово, и когда Госпожа Алаис Тине открыла глаза, она заметила на СН машинный счетчик, показывающий три минуты и пятнадцать секунд после выхода из метапространства.
Видимо, Маделла доверяла ей настолько, чтобы вернуть ее к жизни, но не настолько, чтобы сделать это слишком быстро.
— Ты вернулась к жизни, — сказала Нокс, все еще прикрепленная к оссеусу. — Легат сообщил мне, что ты очнешься.
— Легат? — прохрипела Алаис.
— Искусственный интеллект корабля, — объяснила Маделла. — Он называется так же, как и сам корабль. Как ты себя чувствуешь?
— Отлично.
— Нажми кнопку прямого дозатора флюида. У меня здесь нет термокружек.
— Мы…
— Да, — признала Нокс. Тине кашлянула и начала медленно выпутываться из ремней стазиса. — Мы на месте.
За наностеклом «Легата» простиралось звездное кладбище. Медленно, почти неуверенно, Алаис подошла к нанитовому стеклу. Она подняла руку, будто хотела прикоснуться к тому, что осталось от гордых кораблей Лиги. В черноте висели разбитые пентеры, остатки филаксов и трирем, и даже тяжелые эсминцы и крейсеры, стоявшие у Элизиума.
— Система… — пролепетала она, не в силах закончить. Но Маделла знала, о чем она спрашивает.
— Я не обнаружила никаких спасательных капсул, — сказала она. — Бледность все тщательно убирает. И забирает с собой все. Почти все.
— Что еще могло…
— Там. — Тонкий палец женщины, когда-то известной как Мама Кость, указал на центральную точку на голографической карте, наложенной на неостекло. — Элизиум.
Но это был уже не Элизиум.
В пространстве висели огромные фрагменты разрушенной станции, которые ИИ «Легата» пытался склеить на голограмме в единое целое, как рассыпанный пазл. Вращающиеся части были не просто разломаны: они выглядели так, будто что-то прожгло их насквозь и вывернуло наизнанку, как пересвеченный негатив.
— Их коснулся грим, — пробормотала Нокс. — Будет тяжело. Но ты все же пригодишься, Тине.
— Для чего?
— Нам нужно туда попасть. Конкретно сюда. — Маделла увеличила дрейфующий фрагмент Элизиума. — Это техническая часть, ранее соединенная со Штабом синхронной стратегии станции.
— Зачем?!
— Чтобы забрать кого-то, о ком вы совершенно забыли, — сказала Нокс. — Но это будет нелегко. Элизиума коснулся грим, — повторила она. — Эту станцию пощадил Бледный Король, и то, что он пощадил, принадлежит ему. По крайней мере, так ему кажется.