— Я убью тебя, — прошептала она. — Убью…
— Не понимаю команду. Мы приближаемся к границе сектора Выгорания, — сообщил корабль. — Ввожу корректировку курса.
Выгорание. Да, оно было и здесь: хрупкая, забытая нить, какой-то остаток из окрестного сектора. Маделлу это не интересовало: она всматривалась на мигающую прямоугольную пластину — машинный аналог навигационной консоли, приспособленный для нужд Посланницы Человечества.
Через несколько минут на борту «Легата» появился призрак.
Демон произнес удивленной Нокс свое жуткое послание, чтобы исчезнуть в грохоте умирающего Синхрона. «Легат» внезапно погас, и Маделла закричала, но никто не услышал ее крика.
Ее корабль был мертв, как и его искусственный интеллект.
Нокс осталась одна, дрейфуя в направлении неработающего буя.
***
Маршал Галактических Вооруженных Сил Керкос Санд был брошен, как и Маделла.
Буквально минуту назад призрак Натриума Ибсена Гатларка появился в лазурных стенах Штаба Синхронной Стратегии, представившись Поверенным Жатвы и потенциальным трансгрессом — полупризрачным результатом психофизии. Гатларк признался, что он и есть тот самый Поверенный, который работал с генералом Пикки Типом, предупреждая его о следующих фазах Войны Натиска и о второй волне Возвращения Ушедших. Он рассказал удивленному маршалу о прибытии Аппарата, трансгрессивной Машинной Сущности Консенсуса. И признался в похищениях кораблей по всей Выжженной Галактике — ранее они были известны как «загадочные действия Охотника».
Прежде чем маршал ГВС успел осознать эту информацию, Натриум предложил ему программу «Бритва утопленника», которая якобы «позволит ему действовать более эффективно». И, как будто этого было мало, сразу после того, как попросил установить «Бритву» в навигационных консолях кораблей, он исчез.
— Проанализируйте это, — приказал все еще слегка шокированный Санд. — Пока что я не разрешаю установку. Мы должны убедиться, что программа действительно не от Машин.
— Есть! — Техник кивнула головой. Однако в этот момент что-то хлопнуло, и в Штабе Синхронной Стратегии снова появился призрак Натриума. Но он выглядел по-другому: лицо трангресса было бледным, как будто его что-то напугало.
— У нас нет времени, — сказал он, глядя прямо на Керкоса. — Началось.
— Что началось… — спросил растерянный Санд, но призрак Гатларка уже исчез, на этот раз навсегда.
Вместо него на главном голо ШСС внезапно появилось множество точек, представляющих собой новые Фрагменты Машинной Армады. Один из них система, основываясь на исторических данных Галактической Сети, выделила кроваво-красным цветом и отобразила его название, запустив аварийную сигнализацию.
— «Нихилум»… — прочитал Керкос. — «Титан Машин»… «Армада Гибели». Что это, чертова Напасть?! Немедленно восстановите связь с отдельными Штабами синхронной стратегии!
— Есть!
— У нас то же самое, — сообщила через несколько секунд Алаис Тине, передавая из Элизиума, мобильной крепости Лиги. Бывшая консультантка Западных сил, только что вернувшая себе титул Госпожи, она все еще сражалась с Пробужденными, но ответила на вызов. — И информация о первых атаках Машин!
— Необходимо подтверждение, — добавил вызванный Верховный Эйдолон Стрипсов, находящийся на «Технономиконе».
— Дефект имеется, — подтвердил со своей стороны невидимый для датчиков ШСС Деспектум из Крепости Империум.
На голо появились сигналы, означающие, что слово собирается взять Старший Советник Научного Клана Ибериус Матимус, а также Отец Теро Ордена Пустоты (который после исчезновения всех подразделений Пограничной Стражи решил присвоить себе имя «Осиротевший»). Своё слово хотел сказать и Эклем Стотен Гибартус — Глава Наблюдателей и Главный Контролер реформированного для нужд военной разведки Контроля. Однако нетерпеливый маршал Галактических Вооружённых Сил отклонил просьбы о соединении. Он не считал, что у них есть время на бесплодные дискуссии о ситуации, которая, мягко говоря, не только стремительно развивалась, но и выглядела трагической.
— У нас есть обозначение их крупнейшего корабля! — крикнул один из техников лазурных ШСС. — По историческим данным… Он имеет более… тридцати километров в длину! Это главное оружие Машин, господин маршал! По данным Штаба, это нечто… — техник прервался, запнулся — это нечто может выжигать целые участки галактики!
В ШСС поднялся шум. Предыдущая атака Машин вдруг приобрела совершенно новый смысл. Похоже, захват людей и кораблей Единством был всего лишь первым этапом их стратегии. Вторым этапом должно было стать раскрытие ранее скрытых сил и атака на те единицы, которым удалось выжить.