— Я не оставлю своих людей, — сразу же отреагировала полковник Терт. — Не может быть, чтобы «Солнечная Дева» осталась без защиты.
— Она не обязательно должна остаться без защиты, — сказала немного тише Фибоначия.
— Я не понимаю…
— Я останусь с вашим кораблём. Четверка слегка подняла голову, и Ама вдруг заметила, что ее глаза блестят. Разве Машины умеют плакать? — Я не собираюсь просить вас о «Бритве». Если бы она мне была нужна, я бы уже ее получила. К тому же у нас гораздо больше шансов, чем у вас. Машины умеют сознательно перемещаться через Глубину.
— И как это поможет? — не поняла Терт.
— Если мы попадем в Глубину, возможно, нам удастся выбраться из нее. С небольшой долей везения, — объяснила Фибоначия. — Это единственный разумный и логичный выход, — закончила она. — Вы должны это сделать, госпожа капитан. Ради своих людей.
Если это была манипуляция машины, то она удалась на все сто процентов. Терт жестко кивнула головой и посмотрела на капитана Уиллингхэм. Но миниатюрная подполковник не смотрела на Аму. Она уставилась на Четверку.
— Почему? — наконец спросила она. — Почему ты хочешь это сделать? Почему ты хочешь защитить мой корабль?
Машина, похожая на красивую девушку-подростка, не ответила сразу. Но когда она наконец заговорила, ее голос прозвучал слегка хрипло, как будто в нем произошло какое-то серьезное повреждение.
— Для Пикки, — ответила она и выключила голо.
***
Бледный Отряд прилетел тринадцать лазурных минут спустя.
Если бы жуткие Призраки и Эребы появились чуть раньше, они бы еще успели увидеть, как «Миротворец» с жестко застазованным экипажем открывает Глубину. Но теперь проявившийся великий грим длиной около сорока километров не заметил даже глубинного эха. Его скрыло разбушевавшееся Выгорание и глубинные волны, ударяющие прямо в его темные соборы, как бушующее море ударяет в прибрежные скалы.
Видя все это в spectrum, Фибоначия не собиралась показывать свое присутствие. Она расположила гиперболоид так, чтобы прикрыть «Солнечную Деву», которая все еще пыталась выйти из зоны поражения. Но, хотя подчиненные ей Машины и сам Ньютон делали все, что могли, она не смогла снова активировать Оружие. Не за такое короткое время.
В любом случае, у нее могло получиться. Она могла скрыть свое присутствие, прикинувшись мертвым, лишенным жизни обломком. Потушить любой энергетический поток и впасть в состояние гибернации, чтобы Бледный Отряд не обнаружил то, что Тетка Кирк Блум когда-то назвала «процессами высокой симуляции в искусственных системах», сравнивая их с биологической жизнью.
К сожалению, корабли Бледного Короля заметили не геометрию, а скрытую за ней «Солнечную Деву». И сразу же бросились за своей добычей.
— Они нас видят, — сказал образ капитана Уиллингхэм. Хрупкая подполковник выглядела бледной, но держалась прямо. — Не получилось. У нас и так было мало… — Она замолчала, что-то в ней сломалось, но с последними силами сдержалась. — Это уже неважно. От себя и от имени своего экипажа я хотела поблагодарить вас…
— Войдите в жесткий стазис, — перебила ее Фибоначия. Бетти Уиллингхэм слегка приподняла брови. — Все сделайте это. Сейчас же.
— Я не понимаю…
— Здесь нечего понимать, — бросила прекрасная Четверка. — Поторопитесь!
Бетти не зря закончила Космическую Академию с отличием. Она только кивнула головой, и голо-экран погас. Фибоначия вздохнула.
— Ньютон.
— Да? — спросила корабельная ИИ.
— Все Машинные Сущности продолжают работать в строгой синхронизации с Связью. Не буди их. Наведи волновик на человеческую единицу.
— Волновик негативно влияет на маневренность и энергопотребление ядра, — настороженно заметил ИИ гиперболоида. Четверка, однако, была непреклонна.
— Я знаю. Наведи его.
— Навожу. — Эмиттеры данных в spectrum на мгновение загорелись новыми спецификациями, подтверждая отправку сильного втягивающего луча. — Что ты собираешься делать, Фибоначия?
— Войти в Глубину. Там, — Четверка указала на экран эмиттера, — есть что-то… другое. Выглядит так, будто оно окутывает Выгорание, словно река.
— Я бы предложил просто открыть Глубину.
— На это нет времени, Ньютон. Через мгновение они выстрелят в нас. Кроме того, я не знаю, сможем ли мы взять с собой человеческий корабль. Не при обычном открытии метапространства и нагрузке на ядро от волновика.
— Подтверждаю, — согласился корабельный ИИ.
— Так сделай это, — приказала Фибоначия. — И побыстрее.
— Подтверждаю, — повторил Ньютон, усилил волновик, набрал скорость и унес «Солнечную Деву» прямо в глубинную бездну.