— Ты должна войти внутрь и закрыть за собой дверь, — сказал Гам.
— Правда? — Она кашлянула, набравшись немного смелости для сарказма. То, что ей нужно было куда-то войти, было определенно лучше, чем дрейфовать в черной бесконечности.
— Да.
— Гам, — сказала она через мгновение, подойдя к входу, — ты… уверен, что это тут? Здесь все какое-то… обледенелое. И выглядит так, будто веками не работало.
— Открылось, — заметил бывший Пограничник. — Значит, должно работать. Просто, когда войдешь, на всякий случай не снимай скафандр.
— Я говорю тебе, там лед. И всё слегка… колышется. На поверхности.
— Я вижу это через камеры твоего шлема, Кирк, — заметил Гам. — У тебя нет выбора. Либо это, либо назад.
— В задницу… это все… — прошептала Блум. На этот раз ее любимая фраза не прозвучала так вызывающе, как должна была. Она задушила в себе еще что-то: какое-то невысказанное проклятие из гатларских пригородов Прима, и вошла внутрь Призрака.
Почти сразу шлюз за ней закрылся, а внутреннее колесо повернулось. Кто бы ни запланировал ее приход, он не собирался позволять своему гостю мучиться с закрытием люка. А может просто решил поймать глупую муху надолго.
— Гам? — неуверенно спросила Кирк, но имперский гвардеец не ответил. — Гам?
К сожалению, связь прервалась. Что-то происходило и с шлемом: данные, отображаемые на вакуумном экране, начали неожиданно потрескивать и исчезать, а значки гаснуть. Блум тихо выругалась, почувствовав, что падает на обледенелый пол. Видимо, шлюз завершил герметизацию, и она оказалась в поле гравитации корабля.
— Нравится гравитация, да? — слабо пробормотала она себе под нос.
Это было несложно: какими бы ни были существа, обитавшие здесь, они явно предпочитали притяжение, похожее на то, что было на Лазури… а значит, и на древней Терре. Но у Кирк не было времени на подобные размышления, потому что вместе с гравитацией появился и звук… что-то вроде тихого зова Белого Шума, а значит, здесь должен быть воздух или какая-то другая, не обязательно пригодная для дыхания химическая субстанция. Шлем ничего не показывал, пока Блум не хлопнула по нему перчаткой, чуть не упав назад. Она забыла выключить усиление.
— Чертов хлам, — пробормотала она, с облегчением заметив все более четкую иконку кислорода. Она еще была желтоватой, но постепенно становилась зеленой, как будто в честь ее прибытия включили кислородные генераторы. — Интересно, что теперь…
Она не закончила. Шлюз был открыт.
Перед ней виднелся огромный высокий коридор, стены которого поддерживались золотыми столбами. Эти огромные толстые опоры выглядели побитыми и покрытыми льдом и инеем. Выгравированные на них скульптуры — что она заметила, уже выходя из шлюза и неуверенно делая первые шаги — напоминали ей какие-то неопределенные уродливые существа. Они были старыми — в этом она была уверена — и рядом с их изображениями гордо красовались барельефы систем и солнц. Казалось, они двигались… а может, это было лишь иллюзией, вызванной глубинным послеобразом.
— Есть кто-нибудь? — спросила Кирк. К сожалению, микрофон шлема не работал, иконки погасли, оставив ей сообщение: «ОУ — Оптимальные условия». Ее скафандр внезапно превратился в обычный тяжелый комбинезон. — Я пришла, а?
Никто не ответил. На корабле не раздался сигнал тревоги, хотя было трудно сказать, услышала бы она что-нибудь через звукоизолированный шлем. Она облизнула губы, думая, не был ли сигнал «оптимальных условий» результатом какой-то неисправности. Через мгновение отстегнула защелки шлема.
Коридор был наполнен холодным, но, похоже, чистым воздухом. Она медленно вдохнула и так же медленно сняла вакуумный шлем, положив его на пол.
В этот момент она почувствовала холод и услышала Белый Шум.
Это был не особо неприятный звук. Он напоминал немного усиленный треск, но не раздражал, а ассоциировался с расстроенным сигнальным приемником. Но это было не всё. Что-то затаилось в гудящем фоне. Что-то, что шептало ей.
Кирк.
Она не была уверена, что услышала свое имя, но здесь, внутри Призрака, она не была уверена ни в чем. Сглотнула и двинулась вперед, ясно слыша, как эхо ее шагов разносится по всему пустому коридору. Если это был корабль, почему он выглядел так странно? Где были спрятаны энергетические трубы, компьютеры… здесь даже не было дверей.
Она прошла около пятидесяти шагов, когда наконец поняла, в чем разница.
Менее чем в десяти метрах коридор начал меняться. Она услышала громкий хлопок. Стены медленно наклонились друг к другу, а пол выпячился в виде прямой лестницы. В то же время рельефы на стенах стали более объемными, немного выдвинувшись и приняв форму жутких фигур. Это были, наверное, какие-то Чужаки, а может, скульптуры людей, лишенных кожи и разрезанных на части странными механизмами. Первая ассоциация ей даже понравилась: она не была бы против знакомых Чужаков вместо шизоидных кошмаров.