Так погиб Севенс. По воле случая, капитан «Балерины» побежал первым и — между постройками порта — попал под более сильный луч грима. Бежавшая следом за ним Клаато Барада остановилась как вкопанная, когда ее командир был внезапно прожжен падающим на него лучом света и погрузился во тьму, как пересвеченный негатив. Что-то осталось в его глазах, которые сразу же загорелись послесвечением Глубины, а его структура стала призрачной.
Севенс стоял с открытым ртом, беззвучно, чувствуя, как жар выжигает его душу. Затем он упал, но Барада уже не смотрела, как ее любимый капитан превращается в Холодного. Она закричала, как одержимая, и если бы не быстрая реакция Тифта Хата, пилота истребителя «Заплата», который оттащил ее, — сама попала бы в медленно рассеивающееся излучение.
Времени не было. Они бежали дальше, чтобы внезапно увидеть, как половина Гавань-Города раскололась и развалилась на их глазах под воздействием любопытного побочного эффекта оружия гримов — Дыхания Бледного Короля.
Сьюзи Уинтер не запомнила много из того, что произошло потом: только образы.
Она точно слышала крик Толка, который в тот момент был вне своего корабля. Его команда находилась на борту прыгуна «Дракон», командующего эскадрильей. Корабль, ожидавший своего командира, за несколько секунд превратился в обломки, а затем был сметен вместе с частью порта в изрезанную Лабиринтами долину, лежащую под срубленными по вершинам Молитвенниками. Она помнила, что кто-то начал тянуть её в противоположном направлении — наверное, это был Крживик — потому что Гавань-Город на этой конкретной горе просто перестал существовать.
Она чуть не выпала за край, и перед ее глазами промелькнул весь планетарный ландшафт: приближающийся бледный свет, долины, скалы Лабиринта и леса, похожие на выгоревшие Призраки, а также корабли, падающие в бездну разрывающейся горы — за исключением мчащегося в небо прыгуна «Кактус». Судя по всему, знакомая по Гантии Мальва успела улететь. Но остальные… «Балерина», истребители, бомбардировщик… ничего не уцелело. И всё это под нарастающий гул Белого Шума.
Они были обречены на смерть. И не имели ни малейшего представления, что делать.
Неудивительно, что разумно и логично поступили только находившиеся в Гавань-Городе Машинная Сущность Ярек и представитель Деспектума.
Первым отреагировал Презренный. Одетый в рваный черный комбинезон член секты, отвергнутой Чужаками, сразу схватил Толка и показал ему все еще находящуюся внизу медицинскую транспортную единицу Научного Клана. По стандартной схеме она приземлилась недалеко от Образовательных Блоков, то есть переоборудованных частей Лабиринта. И именно туда им нужно было добраться.
— Шестьсот восемнадцать метров, — пропищал Ярек. Времени на комментарии не было. Они побежали как одержимые к лифтам, гравитационным платформам и лестницам, проклиная в душе, что оказались вне своего корабля, и зная, что если не успеют добраться до транспорта Клана раньше надвигающейся волны Бледности, их постигнет та же участь, что и капитана Севенса. При условии, что к транспорту первыми не добегут столь же отчаянные врачи.
Наверное, именно тогда Толк убил Клаато Бараду.
Главный командир, лейтенант и капитан эскадрильи Драконов впал в панику, что, хотя и понятно, но оказалось трагичным для молодой астролокаторши. Лифты и платформы не работали, поэтому все бежали по лесам и металлическим лестницам. Толк протолкался вперед, толкнул бегущую вниз девушку, и затем был только крик и летящее в воздухе тело, которое Сьюзи видела как в замедленном кошмаре.
Она не сразу отреагировала на то, что произошло, как и запаниковавший Толк, который чуть не вылетел с лестницы пути к спасению, и вдруг Уинтер поняла, что если лейтенант добежит до транспортного средства первым, то вряд ли будет ждать своих подопечных. Так же, как он не удосужился подождать «Кривую Шоколадку».
Он бросит нас.
— Ублюдок… — услышала она сдавленное ругательство оружейника Лорда, а потом был только страшный бег, в то время как с вершины Молитвенника летели к ним разваливающиеся части Гавань-Города.
Следующие секунды были невыразимым хаосом.
Бледность просачивалась там, внизу — они уже видели это. Мертвый свет, выжженный жар. Чем бы ни было оружием гримов, оно, казалось, просачивалось — будто предыдущего выстрела было вполне достаточно. Уинтер на тренировках ГВС видела голофильмы с атаки ксеноформеров Консенсуса, медленно пожирающих поверхность планет, но это было гораздо хуже. Целью Чужаков было не уничтожение, а преобразование… в то время как Отряды Бледного Короля преследовали совсем другие цели. Что-то, что можно было сравнить только с разливом Глубины и выворачиванием реальности наизнанку. Уничтожение было лишь превращением материи в энергию. Здесь же материя подвергалась необратимому разложению — становилась своей собственной карикатурой.