А потом они достигли земли и поняли, что их время стремительно уходит.
Лабиринт оглашался криками и визгом кар-сиков. Его каменные, древние стены выглядели так, будто быстро рушились и теряли свой естественный цвет, уровень материальности. Все мерцало, и Сьюзи стало плохо. К счастью, паника сменилась адреналином и странным обострением инстинктов: ужас уже не имел значения, нужно было только бежать.
И они бежали.
Сразу за ведущим их Яреком, который с нечеловеческой ловкостью выбирал кратчайшие пути так точно, что даже Толк был вынужден подождать и бежать следом за мчащейся вперед Машиной.
К сожалению, вместе с Бледностью начали появляться Холодные.
И не только они. В глубине восприятия, на краю зрения, начали формироваться Мертвые. Сначала как тени, как бледные Призраки, ведущие кортеж Бледного Короля, чтобы вместе с растущей Бледностью приобрести призрачную реальность. Они не могли существовать, но все же существовали — насмешка над устоявшимся смыслом и порядком. Между ними шагали Холодные, выходя из формирующихся шаров микроглубины — любимого средства передвижения Бледного Короля.
Как и следовало ожидать, они быстро отрезали путь убегающим.
Ярек замер и повернул, мчась по узким коридорам Лабиринта Гантии, перепрыгивая через расщелины и проскальзывая между древними руинами. Именно тогда погиб Деспектум. Презираемый, бежавший за Машиной, наткнулся на первого Холодного и был сразу пронзен его клинком. Сьюзи закричала… но не остановилась.
Всюду были кар-сики и испуганные люди. В какой-то момент Уинтер заметила, как между Холодными вбежала испуганная мать с маленьким ребенком на руках. Что-то пробудилось в ней — на секунду инстинкт выживания отступил, и Сьюзи замерла. Она сделала неуверенное движение, как будто хотела добежать и оттащить женщину, но Холодный без раздумий схватил жертву за горло. Плач ребенка тоже оборвался, как отрезанный ножом, а Сьюзи оттолкнул обходящий ее Том Крживик. Этого было достаточно, чтобы она возобновила бег, не до конца понимая, что на самом деле увидела.
Осталось около ста метров, когда Толк вырвался вперед, увидев серый корабль Научного Клана, к которому уже пытались добраться испуганные люди. Ни у кого из них, судя по всему, не было медицинского или военного удостоверения, потому что клановая плитка доступа молчала, несмотря на толпу рук, нажимающих на нее.
Тогда лейтенант выстрелил.
Он не стал стрелять для предупреждения. Его капитанский лазерный пистолет начал сеять смерть без колебаний, без малейшего признака раздумий. Этого было достаточно. Кричащая толпа отбежала от корабля, до которого, по-видимому, не успели добраться члены клана. Толк коснулся панели. Дверь начала открываться. Лейтенант обернулся только тогда, когда услышал Лорда.
Этот момент Сьюзи запомнит навсегда. Потное, испуганное лицо командира — покрасневшее и опухшее от страха. Его глаза были бегающими и пустыми — он обернулся даже не потому, что услышал свое имя, а чтобы оценить угрозу и наконец забежать внутрь транспорта. Однако в этот момент его догнал Лорд, который вытащил свой пистолет для физических патронов и без лишних церемоний выстрелил ему прямо в лицо.
Гром выстрела из зибекса эхом разнесся среди Белого Шума, криков гибнущих и треска надвигающейся Бледности. Оружейник повернулся к паникующим людям и приближающимся Драконам. Он был весь в крови своего бывшего командира.
— Залезайте! — выкрикнул он. — Залезайте, мать вашу!
Никому не нужно было повторять.
Они вбежали в корабль, а вместе с ними и группа, ранее обстрелянная Толком. Гражданские, ученые, выжившие пилоты, дети. Не было времени на тщательную перекличку. В какой-то момент Ярек, стоящий у навигационной консоли, снял с людей бремя ответственности и нажал кнопку закрытия люка. Корабль имел ограниченную вместимость, и Сьюзи, сидящая у навигационной консоли, понимала это решение… несмотря на то, что на экранах все еще были видны испуганные, разъяренные и умоляющие лица.
— Лети! — зарычал стоящий рядом с ее креслом Тифт Хат, и Уинтер дернула навигационные рукоятки. Клановый корабль, прыгун вроде ТПК, приспособленный только для пересечения глубинных дыр, поднялся в воздух и запустил выбранный Сьюзи форсаж.