— Оставь его! — крикнул внезапно появившийся Гам.
***
Не было уверенности, что это хороший сектор.
Во-первых, он не был пустым. Приборы Империума показали наличие множества кораблей, разбросанных по системе. Там были корабли Консенсуса, хотя они выглядели потерянными и неподвижными. Матрицы Деспектума, работающие с ИИ, сразу же приказали перезарядить ядро, предполагая, что корабли могут попытаться улететь из системы. Но быстро выяснилось, что флот Деспектума не мог улететь отсюда.
В секторе почти наверняка находилась Кирк Блум.
Находящийся в ксенозории Помазанник был в этом уверен так же, как и передавший ему эту новость Хризалид. Пока не было уверенности, на каком именно корабле находился Блум, но эту проблему могло решить только время. Время, необходимое для тщательного анализа поступающего к ним психофизийного сигнала. Только вот времени у них не было. Нет, ведь они заметили, кто ещё находится в секторе. И что он делает.
Здесь шла битва — хотя её лучше было бы назвать космической бойней. К неподвижным единицам Консенсуса приближались корабли, которые Деспектум уже не раз видели вблизи пролетающих выжженных систем. Корабли с призрачной структурой и плотными гравитационными формами, похожими на тени, а также отдаленные гримы, которые наблюдали за сражением, не участвуя в самом конфликте, будто он не имел большого значения. Для Крепости Империум и флота имело значение всё, что происходило в этой системе. Пока никто не обращал на них внимания, и поэтому они решили подождать.
К сожалению, их положение быстро изменилось. Они поняли это сразу, как только в Крепость поступил приказ поклониться тому, кого называли Бледным Королём.
***
Она чувствовала, что у нее мало времени.
Сначала отцепилась от ГМЦ, с трудом сдерживая боль. Упав на золотой пол «Проклятия», встала на ноги, не позволяя Холодным и теням Мертвых заметить ее слабость. А потом двинулась вперед, не зная, сможет ли она сделать то, что для Сепетес было, наверное, простой шуткой.
Сейчас не время, Кирк.
О, молчи!
Ты еще не готова.
А ты был готов? — спросила она, и Нат замолчал, не найдя аргумента в ответ на такой вопрос. Кирк слегка вздохнула и быстрым шагом вышла из Зала ГМЦ, окруженного запыленными от старости экранами. Он был заполнен толпой Холодных, и Кирк должна была как можно скорее скрыться из их поля зрения.
Она чувствовала, что скоро все решится. И для нее, и для «Темного Кристалла». И для Верховенства Бледной Княжны. Последнего она боялась больше всего.
Кирк…
Я просила тебя оставить меня в покое, подумала она. Мне нужно сосредоточиться.
Ты не понимаешь. Это почти как прохождение Глубины.
Я уже проходила через нее, когда Верховенство пролетело через Выгорание. И не один раз.
Это не совсем то же самое. К тому же тогда я был с тобой. Я помогал тебе… заснуть.
Да ладно тебе, вздохнула она про себя, вспомнив хаос и ад Выгорания, смешанного с метапространством, почти взрывающим мозг. Тогда, может, будешь так любезен и останешься со мной?
Но мертвый Натриум Ибсен Галларк, первый за столетия трансгресс и дитя психофизии Антената, не ответил.
Кирк переступила порог Зала ГМЦ и прищурила глаза. Она видела, как Сепетес открывает сферу микроглубины, а баронесса — насколько Блум понимала — не была так сильна, как она. Это всего лишь Холодная, наверное, накачанная каким-то холодным апгрейдом, но все же Холодная. Я — нечто большее. Я справлюсь.
Я Бледная Княжна.
Сначала ничего не произошло, несмотря на все усилия. Она видела это почти на грани зрения, как бледное привидение. Достаточно было только протянуть руку и поверить. Но ей не хватало веры. Ей не хватало того, что наверняка было у настоящей избранницы Бледного Короля — холодного безразличия. Она боялась. С этой точки зрения, ее блокировало то, что было человеческим.
Ты не сможешь им помочь, Кирк, — услышала она. Ты зря рискуешь. Отступись. Ты слишком важна, чтобы погибнуть.
Заткнись.
Прошу тебя, Кирк…
— Тихо! — шикнула она, а затем, к собственному удивлению, открыла сферу микроглубины.
***
Трудно сказать, сколько времени это длилось. Но обновление неожиданно подошло к концу.
Единицы Консенсуса, присутствовавшие в секторе, задрожали и оторвались от фабрик, описывая сложные эллипсы между эребами и приближающимися Призраками Бледного Короля. Оцепенение закончилось, и наблюдавшие за этим Деспектум почувствовали нечто вроде колебаний. Впервые выстрел из грима оказался неточным — пучок ледяной Бледности пронзил фрагмент сектора, в котором еще недавно находилась плотная группа ксенокораблей, и исчез в пустоте.