Осколки покрытого льдом тела разлетелись по навигационной консоли и полу. Голова — единственная более или менее целая часть — покатилась прямо к ногам Малой. Остатки мертвого тела дрожали, будто пытаясь воссоздаться, но выстрел из оружия, которого не было, не допустил холодной реконструкции. Кирк подошла и выстрелила еще раз, на всякий случай, превратив то, что осталось, в кучу твердых, замерзших кусочков.
Кот, сердито фыркнув, прыгнул на колени Тартуса.
— Сладкая! — выкрикнула Тетка, которая только сейчас набралась смелости, чтобы отобразить свое голо. — Девочка!
Блум не ответила. Она опустила Коготь. И посмотрела на торговца.
— Да, — признала она. — Ты не ошибаешься. У нас есть…
— Не заканчивай, — слабым голосом попросил Тартус Фим.
11
Миртон
Это герои, и все. Адмиралтейство может говорить, что хочет. Знаешь, где бы мы были, если бы не они? Я тебе скажу, где: в полной заднице. А я видела эту задницу. На штурмовых кораблях, мчавшихся в огне к Рукавам Ориона. В лучах лазеров, сверкающих в темноте у ворот Тангейзера. Так что не надо мне тут рассказывать, что это исчезнет со временем, как… Да ладно. Бармен, еще раунд!
Наемница Юлита Нах-Сомо,
фрагмент разговора в баре
суперкрейсера «Слава»
У Эрин Хакл болела голова.
Странное, не поддающееся контролю давление в висках не устранялось персональю, хотя она много раз стучала по управляющей панели. Объяснение, что это неприятное следствие перегрузки, было, может, удобным, но не выдерживало никакой критики. Во-первых, эта история с предательством Помса произошла давно. А во-вторых, сложные сканирования в АмбуМедах «Славы» не показали ничего, о чем стоило беспокоиться.
Отлично. Если так будет продолжаться, ей придется принимать цветные таблетки Пинслип Вайз. А на это у нее уже совсем не было желания.
— Три минуты, — сообщила ей Сигма, небольшая Тройка, выделенная ей «Славой». Шарообразная Машина, похожая на персонажа детской голограммы, отобразила на своем белом металлическом корпусе обратный отсчет времени. Эрин прокашлялась и сделала последний глоток кофе — черного, как ночь, и сладкого, как грех. Затем встала из-за столика в своей капитанской каюте, как и все важные помещения, расположенные рядом с СНОЗ суперкрейсера, и подошла к кофемашине.
— Если позволите, госпожа капитан… — заговорил, все еще заинтригованный ее присутствием, стюард Даниэль Ставорски. — Флюид? И может, еще гренку? Они действительно восхитительны.
— Спасибо, — пробормотала она. — Флюида достаточно, — добавила она, убрав руку и позволив взволнованному парню самому нажать кнопку термокружки. Однажды она проигнорировала его желание помочь ей в каком-то простом деле, и Даниэль потом два дня дулся на нее. Полное безумие.
— Полторы минуты, — сообщила Сигма, когда Хакл уже взяла термостакан и сделала глоток спасительной жидкости.
— Спасибо, — немного неискренне улыбнулась Эрин. — Давай уже прекратим этот отсчет, хорошо?
— Хорошо.
— Отлично, — ответила она, чувствуя, что головная боль снова усиливается.
— Обновление. Представительница Лазурного Совета Мистери Артез прибыла на семьдесят пять секунд раньше времени, — зазвенела Тройка, и Эрин чуть не выпустила термокружку из рук. — Она просит разрешения войти в каюту.
— Впусти ее.
— Я этим займусь, — тихо сказал Даниэль, поглядывая краем глаза на подъезжающую к панели Машину. — У тебя другие обязанности, Сигма.
Я сойду с ума, подумала Эрин Хакл. Но на облегчающее безумие уже не было времени. Дверь открылась, и Мистери переступила порог.
— Госпожа генерал, — поприветствовала она по обыкновению, минуя Даниэля, который слегка поклонился и сразу же прошел на кухню за необходимым ассортиментом.
— Представительница. — Хакл чопорно поклонилась. Она прекрасно видела, что Артез с трудом сдерживает улыбку, особенно после легко заметной реакции на «госпожа генерал». — Не хотите ли присесть…
— Спасибо. — Мистери наконец улыбнулась, села за капитанский стол и взяла из рук Даниэля стакан со своим любимым напитком: зеленый чай, якобы родом со старой Терры. — Думаю, можно обойтись без остальных формальностей?
— Было бы здорово, — согласилась Эрин, садясь напротив и ставя термокружку на стол. — Даниэль?
— Да, госпожа капитан?
— Можешь оставить нас наедине? Нам нужно кое-что обсудить.
— Да, госпожа капитан, — согласился стюард. — Если вам что-нибудь понадобится, я буду на кухне. Приготовлю закуски.