— Мы это проверим, — пообещал охранник. — А сейчас я провожу вас в ваши апартаменты.
***
— Трудно сказать точно, но это может оказаться действительно большой флот, — признала Мистери Артез. — И он может прибыть к нам в любой момент.
— Миртон уже знает обо всем, — напомнила Эрин Хакл. — Мы будем готовы как минимум к трем синхронным прыжкам, если окажется, что это не только возвращенные корабли с импринтами.
— Без Помса? Я слышала, что его не удалось запустить…
Эрин вздохнула и прижала пальцы к вискам. Боль немного утихла, но оставалась внутри, как раздражающий шип.
— Это правда, — призналась она. — Превращение «Ленты» в «Черную ленточку» и глубинное скольжение требовали сотрудничества Грюнвальда, ИИ Харпаго и Помса, который был подключен к системе. Но Хаб утверждает, что без него мы справимся. Миртон наконец-то полностью… как он это сказал? Совместим с системой.
— Рада, что дело с Тански продвигается, — бросила Артез. — По-моему, он единственный такой замкнутый член экипажа. Как шеф компьютерщиков он должен…
— Мы уже об этом говорили, — перебила ее Эрин. — Прости, Мистери… — добавила она примирительным тоном, заметив, как представительница Лазурного Совета слегка приподняла брови. — Я не хотела тебя обидеть и перебивать. Просто… Хаб чувствует себя лучше, когда находится на «Ленте». Его физическое присутствие необязательно, правда? Я знаю, что он все время общается удаленно с компьютерными отделами «Славы».
— Это не очень хорошая идея с точки зрения имиджа.
— «Галактические события» и так уже достаточно насыщены, — вздохнула Эрин. — Я знаю, потому что сама передавала им информацию.
— Эти аппетитные кусочки о музыкальных вкусах Вайз и о выпивке Грюнвальда?
— Ты же согласна, что они делают то, что должны, — слабо улыбнулась Хакл. — Ты знаешь, как вырос спрос на миндальный виски? Лора может предоставить больше подобной чепухи, но Тански оставьте в покое. Я прошу только об одном, — сказала она немного тише. — Дайте ему… жить.
— Хорошо. — Артез пожала плечами. — Но я должна хотя бы знать, что он такое делает на «Ленте», что не может даже показаться в ГС и положить конец домыслам и слухам. Есть те, кто считает, что его отсутствие является доказательством какого-то профессионального конфликта с Миртоном. Говорят, что речь идет о контроле над прыгуном…
— Это какая-то глупость из прошлого, которую ГС вытащили из Стрипсов, — отмахнулась Хакл. — Хаб тогда запустил опцию самоуничтожения корабля, но это решение было одобрено капитаном.
— Ладно, ладно, — неохотно согласилась Мистери. — Но не рассчитывай, что вопросы прекратятся. У вас здесь… ну… статус звезд голоэкрана. А звезды не запираются в прыгунах. Даже если они работают над программой, необходимой для лучшего функционирования нашей флотилии. Эй, Эрин, не смотри на меня так! Я была членом Лазурного Совета, Представительницей Федерации и политиком. Моя роль — знать, дорогая моя. Особенно тогда, когда теоретически я не должна знать.
***
Сидящий в сердце «Ленты» Хаб Тански погрузился в аналитический холод.
Загадочную болезнь, которую он назвал «ледяной логикой», он обнаружил уже давно, когда позволил себе погрузиться в странное состояние анабиоза. Тогда он мучился над какой-то компьютерной проблемой и вдруг заметил, что находится в состоянии подобия гибернации. Он был мертв, это правда, но по крайней мере симулировал жизнь. Однако тогда у него не шевелился ни один мускул, не говоря уже о полном отсутствии потребности в дыхании. Это состояние, хотя и немного жутковатое, заставляло его мозг работать на полную мощность.
Так было и сейчас. До тех пор, пока в его голове не возникла совершенно новая идея.
Что-то внезапно тронуло его — почти на грани холодного сознания. Что-то, что могло — хотя и не обязательно — изменить его взгляд на многие вещи. Но он должен был убедиться… Поэтому он пошевелился, не замечая, что из его глаз медленно исчезает тень тревожной, загадочной черноты.
Наклонившись над клавиатурой, он начал вводить простые команды, все время поглядывая краем глаза на мониторы и корабли Флотилии Грюнвальда.
Красиво.
— Возможно, хотя и не точно… — пробормотал он себе под нос, разминая затекшие пальцы. Слова не выходили из его уст, для этого ему нужен был воздух, но сейчас это не имело значения. — Синхрон. Да. Но ведь…
Начнем сначала. Сначала вмешательство несовпадения: таинственное действие какой-то силы, которая напугала самого Антената. Невозможно оценить влияние, вероятно, из-за пределов Потока. Затем потеря Синхрона и все еще действующий импринт Миртона, который, несмотря на отсутствие сети, продолжал «чувствовать» ранее импринтованные корабли и собирать их в сборные пункты. Кроме того, «Бритва утопленника» — программа, которая не должна была работать без Синхрона… но все же работала, помогая импринту. Что связывает эти элементы?