— Мне плевать!
— Бесконечность… Миртон?
— Вылезай, — медленно сказал Грюнвальд. Его голос был ледяным. — И побыстрее!
***
— Начинаю. — прошептала Эрин. — Месье? Все в порядке?
— Насчет связи с капитаном, кажется, все нормально, — сухо ответил механик. — А я пойду на нижнюю палубу. Посмотрю машинные отделения. Я должен проверить, нет ли перегрузок, а раз мы собираемся лететь…
— Иди, — согласилась Хакл, доставая рукоятку навигатора. — Быстрее.
Месье кивнул и направился к выходу из СН. И именно в этот момент что-то коснулось их.
Это не был инвертор или обычный втягиватель. Что-то проникло сквозь «Ленту», наполнив ее внезапным холодом. Пинслип вздрогнула от страха, увидев, как на стазис-навигаторской панели появился иней.
— Они превращают нас в Призрака! — крикнула она Эрин. — Лети!
Хакл не ответила. Она дернула за ручку, перенаправив энергию на форсаж. Но бежать было уже поздно.
Системы не реагировали. Навигационная консоль не сигнализировала о каких-либо проблемах, не включился ни один сигнал тревоги. Однако прыгун не шелохнулся, и Эрин почувствовала, что за долю секунды она побледнела как бумага.
— Месье…! — крикнула она механику, который только кивнул головой и побежал к лестнице на нижнюю палубу. Если что-то случилось с двигателем и энергией, подаваемой ядром, без доступа к программному обеспечению это можно проверить только в машинном отделении. Однако, прежде чем механик добежал до спуска, он остановился как вкопанный.
В главном коридоре «Ленты», ведущем к СН и помещениям средней палубы, образовывалось отверстие Глубины.
В принципе, они сразу поняли, на что смотрят. Глубинные эхо-сигналы были настолько распространенным явлением, что их структуру можно было распознать сходу. Сначала нечеткое лазурное пятно превратилось в портал — предвестник скорого открытия, которое дуло на них мертвым льдом. Пол коридора мгновенно покрылся им, как будто кто-то разлил здесь быстро застывающую лужу.
— Месье… отойди! — закричала испуганная Хакл. Но механик не мог пошевелиться.
Он завороженно смотрел на портал, который уже начал принимать форму трехмерного идеального шара диаметром около двух с половиной метров. Его значительная часть касалась стены коридора, почти мгновенно замораживая ее. Одна из установленных там лампочек взорвалась, подвергшись резкому перепаду температур.
— Не смотрите! — крикнула Пинслип Вайз. — Это Глубина! Не смотрите туда!
Это всколыхнуло Эрин. Она вскочила с кресла первого пилота и подбежала к механику. Дернула его за рукав и оттащила. Месье моргнул и покачал головой, но позволил увести себя вглубь СН.
— Вайз, отключи капитана! — приказала Хакл. Пинслип кивнула головой и протянула руку к сидящему неподвижно Миртону. Достаточно было нажать одну кнопку, чтобы кабели и инъекторы вышли из портов и соединение было прервано.
— Что-то оттуда выходит… — невнятно сказал механик.
Действительно, что-то появлялось на границе поля зрения, отбрасывая тень на пол коридора. Но не было времени на анализ. Отсоединенный Грюнвальд кашлянул и открыл глаза.
— Вайз, дверь! — приказала Эрин. Пин нажала на кнопку консоли, но команда не сработала. — Поторопись!
— Я не могу…
— Сейчас, — прохрипел уже полностью пришедший в себя Месье. Вырвался от Хакл и подбежал к панели двери. Быстро открыл крышку и повернул аварийный рычаг. Стандартная механическая защита сработала, и дверь в главный коридор корабля с тихим свистом закрылась. Они успели еще что-то увидеть: нечто, похожее на человеческую фигуру на фоне хаотичного синего цвета, который формировался в дыру и отдаленную, неопределенную плоскость безумия.
— Хоззяяин… — отчаянно пробормотал Помс. Старый, проржавевший Персональный Машинный Опекун Великого Рода Воронов поднялся на шаткие ноги и подбежал к плотно закрытому проходу. — Не бросссай меняяяя…
— На этот раз, — прорычал механик, — я отключу его навсегда.
— Что здесь происходит? — услышали они. Ошеломленный, только что отключенный от импринта, Миртон поднялся с кресла. — Почему вы отключили меня? Я уже почти…
— У нас гость, — объяснила Эрин Хакл.
— Кто?
— Этот корабль над нами сначала парализовал наши системы. Вайз говорит, что они пытаются превратить нас в призрак… А потом они открыли… открыли что-то вроде Глубины в коридоре.
— Что они открыли?!
— Похоже на глубинное соединение, — неуверенно объяснила первый пилот. — И что-то из него вышло. Пока что мы закрыли дверь.
Грюнвальд протер лицо. Он не произнес ни слова, с недоверием глядя на Хакл, Вайз и Месье. Наконец повернулся и наклонился над навигационной консолью.