— Ты не можешь уйти, — тихо сказал Гам. — Не сейчас.
— У меня нет выбора. Я просто хочу попрощаться с вами. Но быстро, пока не расплакалась, — добавила она с обезоруживающей искренностью. — Если я разрыдаюсь, я не смогу открыть эту напастную микроглубину. Так что…
— Inopinatum nexum, — внезапно прервала ее Малая, которая уже некоторое время осторожно поглядывала на навигационную консоль. — Связь с конструкцией.
— Что за «неожиданное соединение»? — не поняла Кирк, но Тартус уже повернулся и подбежал к генокомпьютерам консоли.
— Мы отвлеклись, — проворчал он. — Все из-за этой паранойи…
— Что происходит? — не поняла Блум, но ее голос заглушили тихие щелчки магнитных захватов. «Темный Кристалл» задрожал.
— Мы подключены к станции, — сообщил удивленный Гам. — Мобильной.
— Какой станции?!
— Крепости Империум, носик, — объяснила шокированная Тетка. — Мобильной станции секты Деспектум. Они передают сообщение…
— Какое… — повторила Кирк, но нервный Тартус, видимо, нажал нужную кнопку.
— БЛУМ, — услышали они. — Кирк Блум, salvum me. Libera nos a malo.
— Они хотят, чтобы их спасли, — перевел Фим. — Они просят спасти их…
— Что? — неуверенно спросила Бледная Княжна. — Я не понимаю…
— Они говорят «спаси нас от зла», — сказал Гам 2.0. — На латыни.
— На латыни?
Консоль пискнула и выплюнула небольшую голо-информацию. Белые буквы на черном фоне отобразили техническое описание и информацию об открытии шлюза. Кто-то входил на борт «Темного Кристалла», не обращая внимания на установленные Кирк меры безопасности.
— Как они пробрались? — пробормотал Тартус, нервно нажимая кнопки консоли. — Что это за ерунда? Тетка!
— Я ничего не делала, нос… Тартусик Фим!
— Они уже в центральном коридоре, — сухо сообщил Гам.
— Не знаю, смогу ли я заблокировать доступ к мостику. Приготовьтесь.
Они послушались. Фим, ругаясь под нос, вытащил из-за пазухи лазерный пистолет. Покрака вытянула перед собой небольшой шокер Элохимов, а все еще немного ошеломленная Кирк снова нацелила Коготь.
Они ждали, пока дверь бесшумно не скользнула в стену и порог не переступил unctus — худой и бледный, как сама смерть, Помазанник Деспектума.
— Salvum me, Кирк, — сказал он с явным уважением странным, чужеродным голосом. Он сразу же поморщился, как будто произнесение следующих слов стоило ему больше усилий. — Спаси меня. Спаси нас, Бледная Княжна.
— Это, наверное, какой-то… — начала Блум, но Помазанник еще не закончил. Он присел на корточки, чтобы положить на пол небольшой кубик портативного голо-излучателя, и, не дожидаясь реакции окружающих, нажал на кнопку. Затем он выпрямился и замер, как будто уже сделал то, зачем пришел.
Эмиттер пискнул и вывел быстро расширяющийся луч. Теперь они смотрели, как в воздухе формируется силуэт, все больше и больше похожий на человека.
— Уже говорить? — неуверенно пробормотало голографическое призрачное существо. — Ладно. Вы меня видите? Эти напастные каналы Чужаков — это не сеть, а какая-то фигня. Вы меня видите, я спросил? Потому что я вас едва-едва вижу.
— Да, — пробормотал удивленный Тартус Фим. Образ затрещал и сфокусировался, так что они наконец разглядели вырисовывающегося в нем странного старика в огромных черных очках.
— Ну и прекрасно, — прокомментировало голо. — Я капитан Кайт Тельзес. Снова. Потому что из меня сделали какого-то ксено-мутанта. В любом случае, это в прошлом. Они поняли, что это не тот путь, и вернули меня обратно… хотя, может, не совсем. Кирк там с вами? Девушка от Ната? Она должна быть на этом корабле, по крайней мере, согласно последним сканам. Но датчики их Империума, э-э, ненадёжны. У них ведь нет Прогнозистов, только какой-то Хризалид… или что-то в этом роде. Так ты там, Кирк? А?
— Я здесь, — удивленно ответила Блум. Старик, который был виден в голо, наклонился, словно пытаясь рассмотреть ее поближе.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Тогда я буду краток. Есть дело, связанное с Консенсусом, людьми и Элохимами… то есть Деспектумом, или как они там теперь называются. Возможно, к ним присоединятся и Машины, хотя я не могу быть в этом уверен. В любом случае, некоторое время назад Консенсус связался с некой Маделлой Нокс и в обмен на часть Искусственных Интеллектов Ксено… — Тельзес прервался и неуверенно оглядел «Темный Кристалл». — Подождите, подождите. Что там у вас происходит?